扁桃体炎是指以咽部最大的一对叫做腭扁桃体的淋巴组织为主的炎症。
慢性扁桃体
反复发作的急性炎症会迁延成慢性，也可合并于白喉、麻疹、猩红热之后，是扁桃体小窝和实质的慢性炎变。细菌多为葡萄球菌和链球菌。天长日久的反复慢性炎症可使肥大的扁桃体瘢痕性变而缩小。虽然症状不很重，常仅有干燥、发痒、轻度疼痛，但不仅能引发急性炎症、感冒，还可以造成其他系统的慢性炎症，危害是不小的。根据病史和不一定很大却呈牛肉样深红色的扁桃体及咽局部的慢性充血状态也不难作出诊断。
急性扁桃体炎
是由毒素高低不同的病毒、细菌引发，它们平时就藏在扁桃体的小窝里，在人体抵抗力减低时趁机作恶，扁桃体中的白细胞与病原体交战会变成脓液，就是化脓性炎症了。急性扁桃体炎的症状除局部疼痛影响吞咽外，重的可有畏寒、发热、头痛、全身痛等毒血症状，只要看看咽部两个扁桃体又虹又大，小窝里还可能有许多脓点，就不难诊断。
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急性扁桃体炎依其病理可分为二种类型，其临床表现有所不同。
(1)急性卡他性扁桃体炎：病变较轻，炎症仅限于表面粘膜，隐窝内及扁桃体实质无明显炎症改变。可有咽痛，低热，疲劳，食欲欠佳等，局部表现咽痛，见扁桃体及舌腭弓、咽腭弓充血、水肿，扁桃体不明显肿大，表面无明显渗出物。
(2)急性化脓性扁桃体炎：炎症从扁桃体隐窝开始，很快进入扁桃体实质，因此扁桃体明显肿大，隐窝内充满脱落上皮、脓细胞、细菌等渗出物，严重时化脓。发病很急，全身症状重，发热，畏寒，食欲不振，体温可升至38℃～40℃，局部表现咽痛明显，甚至饮食、语言困难，咽痛可向耳部放射，有时感到转头不便，下颌角淋巴结肿大。幼儿高热可引起呕吐，抽搐，昏睡。检查扁桃体明显肿大、充血、化脓，甚至脓点连成一片，形成假膜，但假膜仍在扁桃体上不超出扁桃体范围，擦去假膜时表面不出血，当扁桃体实质内化脓时，扁桃体表面呈黄白色突起。
