中国历史上的厚葬之风，学术界一般认为兴于春秋时期，盛于汉唐，至明清又呈一个高潮。原因自然是这几个时期国力强盛，相对来说国富民安，社会财富总量大增，这给厚葬创造了一个物质条件。但就每一个朝代来说，到底该陪葬多少，并无一个具体标准，不象陵寑那样，多长多宽，建在何处，什么方向，还有个“风水理论”作指导。陪葬多少，基本上是以死者生前财富拥有量和地位来决定。生前捞得多，死后葬得多；生前权力大，死后葬得丰，这在帝王身上表现得特别明显。如中国历史上的实际女皇慈禧，掌管大清江山那么多年，是历史上有名的奢侈女人，生前酷爱珍珠、玛瑙、宝石、玉器、金银器皿等宝物，在她死后全陪葬了，市价高达亿两白银。当全部宝物殓葬完毕后，送葬的人发现棺内还有孔隙，就又倒进了4升珍珠和2200块红、蓝、祖母绿宝石，光这些用来填空的珠宝，就值223万两白银。而与慈禧陵同处清东陵内的乾隆皇帝的陵墓裕陵，里面陪葬品亦甚丰，这与他处于“康乾盛世”，在位时间长有直接关系。
自秦始皇以后，中国大大小小的帝王约有492位（这一数字是有争议的）。这些帝王中，目前留下陵墓的，可以找到遗址的，连三分之一都不到。原因一是一些短命帝王根本就没有自己的陵墓，如明建文帝朱允炆，被其四叔朱棣夺了皇位后，下落成谜，哪有陵墓？二是被大自然的风雨摧毁了，已找不到“坟头”。目前考古发现的，多是这部分的陵墓，如2006年底发现的安徽汉代六安王陵。还有，就是被盗墓者和复仇者掘掉了。在目前大家能看到的帝王陵墓中，没有被盗的很少，如唐陵，19座被盗了18座。还一个原因也不能不提，为了防止被盗，有的帝王干脆不留陵，如帝王中首提“薄葬”的曹操有“七十二疑冢”，实际他葬在高陵，又称西陵，至今不见踪影。元朝诸帝也行此道，崇尚“深葬不坟”，据说成吉思汗的陵墓造好后，调万匹骏马踏平草地（即“其墓无冢，以马践蹂”），隐去陵址。这类帝王该算是“王中王”，可谓聪明死了。
在盗墓者眼里，众多帝王陵墓中，哪几座最值得冒险？满门抄斩、诛灭九族也可以不顾？换一个话题说，哪几座帝王的陵中陪葬最丰？就今天来说，每一座帝王陵墓都是一座宝库，里面的陪葬品都是价值连城的，哪怕是当年一只极普通的瓷碗，现在都是文物。帝王陵墓越往前，其陪葬品的价值越高。所以，到底哪几座帝王陵最有价值，并不好一概定夺。但从民间和史料记载来说，陪葬品最丰的有这么三座帝王陵墓：秦陵、茂陵、乾陵。前两座是毛泽东诗词中所提到的“秦皇”、“汉武”的陵墓，乾陵则是中国历史上唯一女皇武则天，与其夫唐高宗李治的合葬墓。由于这三陵中宝藏到底有多少至今仍是一个谜，对盗墓者来说极具诱惑力，是盗墓者最想下手、最值得冒险的三座陵。不像慈禧陵、裕陵等“肥陵”已在民国时期被军阀孙殿英部彻底盗挖，后又在“文革”中间，被官方“考古”过。
秦陵
是中国帝王第一陵墓。秦始皇陵位于陕西省临潼县城东骊山北麓。当年秦陵“坟高五十余丈，”折算成现代的高度为115米左右，占地56.2平方公里。《史记·秦始皇本纪》有详细说明，“始皇初继位，穿治郦山及并天下，天下徒送诣七十余万人，穿三泉水，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者，辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭之者久。”从这文字里可以看出始皇陵的宏大，据说到他死时也没有完工。
秦陵陪葬品的数量到底有多少？司马迁称，“奇器珍怪徙藏满之”。最新考古勘探资料显示，秦陵地宫东西实际长260米，南北实际长160米，总面积41600平方米，规模相当于5个现代标准足球场的大小。地宫就这么大，里面的陪葬品以“藏满之”来推测，数量该惊人了。仅秦始皇睡的那具棺椁，就是无价之宝。据《汉书》等史书记载，“冶铜锢其内，漆涂其外”、“披以珠玉，饰以翡翠”、“棺椁之丽，不可胜原”，可见这副棺椁的文物价值。目前仅在陵区地宫外发现的文物，已超过10万件；阵容宏大的兵马坑则更是震惊世人，被称为“世界第八奇迹”，由此也可见秦陵“第一陵”的地位。
不过，有学者认为，秦陵地宫中的陪葬品未必有那么丰富。理由是，在公元前206年，秦陵被挖掘过。当时，项羽为了报复秦王的横征暴敛，入关后，动用了30万人，“盗掘其陵墓，燔烧其宫观，三十日动物不绝”。除了这一次，后世盗挖秦陵的事也未断过，如在民国初年，军阀孙连仲就打过秦陵的主意。但这从侧面也说明，秦陵当中陪葬品的丰富了。也有人说，秦陵的地宫并没有被打开过，当年项羽确实是想掘开秦陵，但因秦陵太坚固，无功而返，仅留下了两条“霸王沟”。已完成的对秦陵的考古探测，初步证明秦陵的地宫仍然完好无损。探测中发现盗洞有两个，直径达1米，但深度只有9米，离地宫很远。目前，已出土文物和发现的被盗物品，多为陪葬坑或甬道内的陪葬品，秦陵地宫中的宝物无法估量。
