在三国时代，庐山有位名医叫董奉，他医道高明，技术精湛，据传有起死回生之术。他看病有一个特点，就是从不收取病人的报酬，但是他对找他看病的人有个要求：凡是重病被治好了，要在他的园子里栽5棵杏树；轻病被治好的则栽种1棵。一年年过去了，经他治愈的病人数不甚数，他园子里的杏树也已聚棵成林，每到杏子成熟的季节，远远望去，一片繁枝绿叶中，累累红杏挂满枝头，煞是好看。几年之内，杏林郁然成林，达十万株之多，引来山中百禽群兽玩耍游戏。杏子熟了，他在林中盖了个草仓，告诉人们说：“要买杏的人，无须奉告，但将一升谷子留下，自取一容器的杏子就行了。”有时会有贪心的人，少留了谷子而多取了杏子，林中的老虎就会追出来叫，贪心的人大受惊吓后急忙将多拿的杏子倒在路旁，回家一量所得，刚好和谷子相等，要是有人偷杏，老虎会赶到此家，家人将所偷的杏立即送还，扣头谢罪，老虎就饶了他，奉将杏子换来的粮食，赈济贫困人和旅途盘缠不足的求医人。这样他的杏林赈救了无数生命。
董奉去世后，“杏林”的故事一直流传了下来，明代名医郭东就模仿董奉，居山下，种杏千余株。苏州的郑钦谕，庭院也设杏圃，病人馈赠的东西，也多去接济贫民。明代的书画家赵孟頫病危，当时的名医严子成给他治好了，他特意画了一幅《杏林图》送给严子成。后来，人们在称赞有高尚医德，精湛医术的医生时，也往往用“杏林春暖”、“誉满杏林”、“杏林高手”等词句来形容。近现代的一些医药团体、杂志刊物也常以“杏林”命名。“杏林”，已成为医界的别称。有关“杏林”的佳话，不仅成为民间和医界的美谈，而且也成为历代医家激励、鞭策自己要努力提高医技，解除病人痛苦的典范。
“杏林”一词是中医界的代称。顾名思义，“杏林之家”即指一家人都是医术高超的医生。那么，这个词是如何得来的呢？
据晋代葛洪所著《神仙传》记载：三国时期东吴有位叫董奉的名医，他医术精湛，长年隐居深山，为人治病却不收报酬，凡患重病被他治愈者只需在其宅边、园内栽下5棵杏树。
光阴荏苒，栽下的杏树也愈来愈多。到了收获季节，只见红杏竞秀、压弯枝头。董奉便在茂密的杏树林中建一间草屋，对前来买杏的人不收钱币，而以谷子交换。董奉用杏换来的谷子年年堆满仓，他用这些谷子救济贫困百姓和路过该地缺少盘缠的人。
自此，“杏林”一词便成了中医界的代称，“杏林高手”便代指医术高超的医生，“杏林之家”一词也屡见报端。
■“杏林”的由来
三国时候，吴国地方有个刺史，中毒得病，请了一个叫董奉的民间医生去治疗。可董奉赶到时，病人已经死去三天了。董奉是一个实在的人，就是人死了，也要诊一诊，瞧两瞧。当他诊了死人的脉后，脸上突然出现喜容：“这人脉还在跳，还有救！”他忙从药囊中取出三粒丸药塞进死人的嘴里，用温水灌服，并用手在其胸腹部推拿。过一会儿，死者四肢慢慢舒展，脸上显现血色，不几天，渐渐恢复了健康。
董奉治好了一个个疑难病症，却不要人一文钱。他只提出一个要求，凡是被他治好的病人，都要帮他种植杏树，病重的种五株，病轻的种一株。数年以后，他的园子里共种植了十多万株杏树。杏子出卖时，董奉也不要人家给现钱，只要粮食来换，他换得了许多粮食，用来周济劳苦饥饿的百姓。
董奉这种高尚品德，人人有口皆碑。从此“杏林”二字便成了称赞医生美德时的专用词。
