大夫是北方人对医生的尊称。大夫本是官名。秦汉以来，有御史大夫、谏大夫、太中大夫、光禄大夫等名。清代文官阶自正一品至五品，亦称大夫。旧时，太医院专称大夫。加之唐末五代以后官衔泛滥，以官名称呼逐渐形成社会风气，所以，北方人尊称医生为“大夫”。为了区别于官名，将称医生为“大夫”的“大”读成 dài，而不读 dà。
郎中是南方人对医生的尊称。郎中本是官名，即帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。战国始有，秦汉治置。后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。郎中作为医生的称呼始自宋代。尊称医生为郎中是南方方言，由唐末五代后官衔泛滥所致。
在我国古人的习惯上，不论笔记或小说里，大夫和郎中也略有区别。一般设馆治病的医生，都称为大夫；至于草药店或上街高喊包医奇难杂证的医生，却称为郎中。所以后来人们称呼医院的医生，多数叫大夫，而不叫郎中，就是这个缘故。
