1882年，伴随着“学问要独立”的宣言声，早稻田大学的前身－东京专门学校诞生了。而今，在创始人大隈重信先生“建立一个和国公立大学相匹敌的高等教育机关”治学理想的指引下，作为日本“私学之雄”的早稻田大学已经风风雨雨走过了100多年，而大隈重信先生曾提出的“不屈服于国家强权的自由主义，在野之精神”在100多年后的今天，也仍洋溢在早大校园的每个角落里。
早稻田大学拥有可授予学士学位的9个系（28学科、32专业），及可授予修士和博士学位的11个研究生院，这些教育机构原则上以日文进行教学。1998年新设立的研究生院―亚洲太平洋研究中心也可通过英文完成学业。同时，为了培养全面高素质的日语教育人材，还将于2001年4月设立另一研究生院―日本语教育研究科。早稻田大学现有本科生44,000名，研究生6,000 名，共计50,000余名。其留学生数为日本私立大学之首，达1,500余名。
早稻田大学国际部负责接收1年或1个学期（秋，冬，春）的短期留学生。来自世界各地的留学生们在这里除日语以外，同时学习日本及亚洲各国的政治经济、社会、历史、文学、艺术等科目。另外，早稻田大学和世界约260所著名大学建立了友好的校际交流关系，每年接收来自这些大学的150―200名交换留学生。
早稻田大学共有4处校园。由地处东京市中心西北部新宿附近的西早稻田校园（本部）、户山校园、大久保校园和30公里以外的所泽校园构成。各个校园不仅风景秀丽，大楼林立，而且教学设备齐全，体育活动设施完善。
