人的衰老并不意味着性欲的必然减退和获得性高潮能力的丧失。典型的表现是血管充血作用造成的乳房增大，能够在年轻妇女的性兴奋中见到，而在绝经后期的妇女此情况并不明显，或者缺乏；性红晕在老年妇女中不常见到。
而且分布范围更加局限，延及全身的肌强直作用减弱，在性刺激下，阴道后三分之一扩张较差，阴道的润滑作用也减弱，并需要较长时间出现。在绝递期后缺乏有规律性活动的妇女中，这些变化显得更加明显。同时，老年妇女在性高潮时常伴有子宫收缩痛。
人的性欲在青春期最强，女性在绝经前后还有一个高潮的波动。因为性生活的频率会因人差异而相差很大。也与体质、工作性质、性知识修养、夫妻感情、性兴趣等有密切的关系。体质好的比体质差的强，性知识修养好的比差的强，从事体力劳动比从事脑力劳动者为强，夫妻感情好的要比差的强，性兴趣浓厚的比冷淡的为强。
而实际上女性从三十多岁起，生殖能力很可能就开始逐渐衰退，并导致生育力减弱及流产率增加（据医学统计表明，三十五岁以上妇女生育，畸形儿发生率较高）。到了五十岁左右，就会自然出现生育和激素周期性变化中止的现象，出现月经周期紊乱和绝经。
一般来说，四十五岁以后，妇女已很少能够妊娠（但不是绝对），个别时期虽然尚未绝经，但卵巢的衰老变化首先表现在不能产生成熟的卵子，也就是不能排卵而受精。但此时卵巢继续能产生性激素，主要是雌激素，以维持女性身体的需要；就算是绝经期，妇女身体中仍保持一定水平的雌激素，一直保持到老年期（八十到九十岁）。
绝经是生育能力终止的阶段。随着营养、健康保健的变化，中国妇女的绝经年龄确有后延，从最初平均绝经年龄四十六岁延至四十九岁。卵巢的排卵功能的消退也是渐进的过程，在停止排卵一段过程后，又会恢复数月的排卵功能，此时未采取避孕措施，就有可能受孕。
而正常男性生殖能力衰退的形式与女性有本质上的区别，因为男性并不存在与年龄有关的生育力停止的界限。虽然从五十多岁起，随年龄的增加精子形成减少，但男性即使到了九十多岁，仍然不断地有精子产生。同样，虽然从六十岁起，循环血流中的睾丸酮产生的水平逐渐下降，但通常男性的性类固醇激素并不像女性那样明显减少。
性反应生理学在老年男性生活中是有改变的，与年轻男子比较：年龄超过六十岁的男性阴茎勃起硬度有轻度的减弱，射精强度通常有所降低，部分可能与射精量的减少相符合。六十岁、七十岁和八十岁的许多男性，在每次性交中，性活动能够被激起和得到性满足，但往往没有射精发生。不应期（男性在射精后生理上表现出不能再次射精的间隔时期）倾向于随年龄的增加而延长。
这说明了男性性功能的衰退并不存在与年龄相关的界限。虽然从五十岁以后，随着年龄的增加，精子形成逐渐减少；从六十岁起，男性睾丸酮（男性激素的主要成分）的水平逐渐下降，但男性到七十岁以上，仍然有精子不断产生，这也是世界各地不断有关于八十岁甚至九十岁得子的报道，这也是“老来得子”的原因。
外国医学界有一个较详细的调查统计，六十到六十五岁之间的男子有百分之八十三仍过着正常的性生活，六十五到七十岁者有百分之七十仍有性生活。根据一位叫费弗的科学家在1979年的统计，大约有百分之七十的男人在六十八岁时自然有规律地进行性活动，甚至在七十八岁年龄组，还有百分之二十五的人继续保持了性活跃。
性科学权威从他们多年的工作中得出结论说：“如果从早年起就维持着较高水平的性活动，如果不出现急性和慢性的生理残疾，那高龄男子经常能将某种方式的活跃的性表达保持到七十到八十岁。因此老年人的性生活与心理因素与身体健康有着密切的关系。
