活动半径3000公里监视中国船舶动向
在西太平洋地区上空，经常盘飞着一架架大型军用飞机，监视着中国海面的舰船活动。它就是日本海上自卫队在西太平洋上空最为活跃的远程巡逻侦察机P-3C。近年来，该型机曾多次对中国海上舰船采取监视行动，为日本争夺海上利益提供情报服务。
战略任务目标的转变
日本的P-3C，来自美国，只是在日本进行组装而已。日本的P-3C是1982年开始投入使用的。当时，日本为了加强对苏联战舰在日本海活动的监视，开始部署该型机。在上世纪80年代里，日本海上自卫队先后部署了大约100架P-3C型机。
上世纪90年代，日本海上自卫队出于特殊任务的需要，把一些P-3C改装成特种用途飞机。其中，6架P-3C改装成EP-3，专门负责对中国等国战舰进行电子侦察。
P-3C虽然服役多年，然而，毕竟是超级大国美国的高技术产物，目前仍是世界上极为先进的海上远程空中巡逻侦察机。该型机一旦出动，可以凭借自身燃油储备，飞行10个小时，活动半径达3000多公里，可以对沿途大范围内的海上目标进行空中侦察和监视。
每架该型机都配备11名机组人员。其中，两名声呐情报专家随时可以对声呐浮标获取的数据进行分析，辨别水下目标的具体类型。据日本海上自卫队透露，世界不同的潜艇会发出不同的声音，P-3C探测潜艇有多种方法，包括向可疑海域投放声呐探测系统获取可疑声音。
情报专家可以把那些声音与库存的各种潜艇“声音”对比，很快就可断定水下目标是什么样的潜艇。
不仅如此，该型机还可以使用雷达或其它声呐系统确定对方潜艇的具体位置。为了大范围探测对方的潜艇，每架P-3C可以携带84个声呐浮标系统，并可配备多个磁性和红外探测器。
每日监视东海
目前，日本海上自卫队大约拥有80架各类P-3C侦察机，它们组成9个空中侦察中队，分别部署在全国5大航空基地，包括冲绳、鹿儿岛、横滨和青森等地，对靠近日本西部海域的它国海上目标进行侦察和监视。
该型机拥有较远的航程，甚至可以对中国南海进行空中侦察活动。其中，驻鹿儿岛和冲绳的P-3C侦察机部队几乎每日都出动飞机，对东海实施空中巡逻侦察，时刻监视中国舰船的动向。日本一位前国土交通大臣曾称：东海蕴藏有足够使用上百年的锰、镍、天然气以及其他重要资源。如果日本拥有那些资源，足以从天然资源匮乏国变成“天然资源大国”。
P-3C虽然拥有很强的潜艇探测能力，然而，对新型静音潜艇的探测仍然存在许多困难。据《日本时报》披露，一位P-3C驾驶员曾说，在5年时间里，他们先后探测到3艘不明国籍的舰只，然而，要准确探测水下潜艇不是一件容易的事。
日本防务专家称，P-3C虽然曾经探测到很可能是中国核潜艇的水下目标，然而，中国从俄罗斯购买的基洛级常规潜艇比较静音，加上中国东海等海域的海床地形复杂、海潮和水温变化无常，P-3C很难进行探测，就是拥有最先进探测技术的美国海军对中国潜艇也不得不小心谨慎。日本防卫厅一位官员曾说，虽然美国很强大，然而，也不敢贸然把航母派到很可能有难以发现的中国潜艇所在的海域，免得发生危险。
