12月4日，美国航空航天局（NASA）发布了一张由探测者号卫星拍摄的火星沉积岩照片，有关专家就此判断，数十亿年前，火星上曾有湖泊存在，在这里或许能找到生命遗迹。而我国有关行星专家则表示，如火星上确实存在过生命，根据目前科技的发展，则存在“激活”其生命发展环境的可能性。根据这张照片，美国太空研究人员表示，照片上的沉积岩层和地球上因水流形成的沉积岩层十分相似，而这些岩层的年代在至今大约35亿至43亿年前，因此它很可能是干涸的“马丁湖”的湖床。这样的推论进一步证实了火星上有生物的猜想。由于火星是目前所知自然环境和地球最为接近的行星，而水则是生命起源不可缺少的重要因素，虽然火星现在非常寒冷，但如果确实存在过地表水，则火星生物将更具可信度，甚至可能在这些沉积岩层中发现火星古生物的化石遗迹。
对于NASA的这一发现，我国行星研究专家、紫金山天文台王思潮研究员表示，如果火星上真的有生命存在，不仅是在除地球以外其它地方首次发现生命，从而证明生命的普遍性，而且还对人类研究火星生命环境变化的发展，为人类保护地球提供宝贵的借鉴。
此外，王研究员还告诉记者，人类完全有可能“激活”火星的生命环境，使它变成第二个地球，“不过，我估计老年人恐怕是看不到这一天了，现在的中年人有15％的可能性，而刚出生的婴儿最可能看到这一幕”。