由美英等多国科学家组成的研究小组将在14日出版的英国《自然》杂志上正式宣布，他们已经绘出了包含约1.3亿个碱基对、2.5万个基因的拟南芥基因的完整图谱，这是人类首次全部破译出一种植物的基因序列。
拟南芥植物基因组的构成比较简单，仅包含5条染色体。其中第2号和第4号染色体已经在1999年绘制完毕。此次公布的是第1号、第3号和第5号染色体的测序结果以及对整个基因组的进一步分析。
这一成果除对植物学具有重大意义外，对农业科学、进化生物学和分子药物学等领域的发展都有重要影响。芝加哥大学基因和细胞生物学助理教授达芙妮·普鲁斯在接受记者采访时说：“这项重要成果意味着全世界每一家研究植物基因组的实验室，在未来的进展会变得更迅速、简单和彻底。”
完成对拟南芥基因测序将使科学家能够研究控制基本植物功能的基因，对于改进小麦、玉米和大豆等农作物非常重要。基因序列中的信息将帮助科学家通过繁育或转基因来提高农作物的产量或质量，这些改进包括延长农作物的保质期、降低脂肪含量、提高蛋白质含量或使其更加可口等。
这一成果将有助于帮助农作物更茁壮地成长。与其它任何生物体相比，植物含有更丰富的能对细菌、寄生虫和其它外部威胁作出抵抗反应的细胞。华盛顿大学科学家理查德·K·威尔逊解释说：“与动物有免疫系统一样，植物也有相应的自我保护方式。随着科学家开始了解那些提供保护性蛋白质遗传密码的基因，科学家将把植物改造得不仅能抗病，而且还能抵抗昆虫、风沙和干旱。”
这一成果还将帮助科学家破译人类基因组工作草图。了解拟南芥中各个基因的具体位置和功能，将有助于科学家精确地指出相似的人类基因。威尔逊说：“更好地了解基因在细胞中所起的作用，将帮助我们了解如何诊断和治疗人类疾病。”
拟南芥植株小，染色体数量仅是玉米基因组的二十分之一。另外，该植物生长较快，适宜用作研究其它植物的模型。基于此，科学家于1996年决定以拟南芥为突破口，绘制它的完整基因图谱。
