我国空间物理学界酝酿多年的“地球空间双星探测计划”已由国务院正式列入国家“十五”计划，并批准先期启动。该计划中两颗卫星的发射日期近日已经确定：赤道卫星将于2002年12月发射，极区卫星将于2003年6月发射。4月2日至8日，欧空局代表团一行十余人来到北京，就该计划与欧空局星簇计划合作中卫星与仪器的数据接口等问题进行了技术协调，并与中国国家航天局进一步讨论了双方的合作协议。该协议计划将于今年6月正式签署。目前，这项高水平的空间物理与环境探测计划已全面进入实施阶段。
地球空间双星探测计划也称“双星计划”。它包括两颗以大椭圆轨道绕地球运行的微小卫星，分别对地球极区和近赤道区两个地球空间环境变化最为重要的区域进行宽能谱粒子、高精度磁场及其波动进行探测。这一科学目标瞄准了当前国际空间物理领域最具挑战性的重大科学问题“磁层空间暴的触发机制”，对保障航天活动安全具有重要意义。
双星计划引起了国际空间物理界的关注，它被列入国际日地物理（ISTP）计划，并成为欧空局星簇计划的重要合作伙伴。这将是我国第一次以实质性的空间探测计划参加国际空间环境观测计划。
双星计划的两颗小卫星将观测目前国际上正在运行的几颗卫星不能覆盖的近地磁层的重要活动，与欧空局的合作，可以获得双星计划的两颗小卫星与星簇计划的四颗卫星甚至更多卫星的探测数据以及地面观测数据的综合分析，大大提高了双星计划的科学效益；同时，这6颗探测星座相互配合，将成为21世纪初国际上最先进的地球空间探测计划，使我国空间探测技术实现跨越式发展。（王绯）