提起花儿，不难想到热情的玫瑰、清香的水仙、华贵的牡丹等，当然还有平凡的“鲁冰花”（路边花）。但花儿这种小精灵究竟从何处来？美国斯坦福大学等研究机构的最新成果可能为解读花儿的身世提供了方向。
以前的化石研究发现，苔藓是最早出现在地球上的植物，距今大约有4.25亿年，此后是蕨类、杉木、针叶类植物和其它物种。在距今约1.3亿年时，开花类植物突然在地球上大放异彩，而之前似乎没有任何过渡性化石可以证实它们的祖先。
斯坦福大学的莫尔多万教授和他的同事研究了二叠纪时代的沉积物，找到了已经灭绝的大羽羊齿类种子植物的残骸，发现其中含有有机化合物“齐墩果烷”分子。而齐墩果烷是许多开花类植物为抵抗昆虫、真菌和各种微生物侵袭而自动产生的一种化学物质。根据上述发现，科学家认为，大羽羊齿类很可能是开花类植物最早的近亲，开花类植物的祖先可能早在2.5亿年前就生活在地球上。科学家认为，上述方法为最终寻找到花儿的始祖提供了新的思路，同时也将成为研究地球生命史的一项重要工具。