新华社北京１１月９日电（记者王艳红）巨大的冰山阻隔了南极一些企鹅的迁徙路线，从而加快了它们的进化速度。生物学家正用这样一种理论，来解释为何现代企鹅与它们６０００年前的祖先之间有着如此之大的遗传差异。
每年夏天，南极的阿德利企鹅都会回到同一个地方筑巢，生养儿女。由于每４只幼企鹅中就有１只会夭折，随着时间的推移，筑巢地留下了大量不同年代的企鹅遗骸。南极寒冷的气候就像一个天然冰箱，将遗骸中的ＤＮＡ保存得较为完好，这给研究企鹅的进化史提供了重要依据。
新西兰梅西大学的分子生物学家戴维·兰伯特花了近１０年研究阿德利企鹅的ＤＮＡ，以追溯其进化历程。２００２年，兰伯特领导的研究小组成功地提取了古代企鹅的线粒体ＤＮＡ并进行测序，从中发现企鹅进化速度比其他物种快得多。现在，该小组又提取出了企鹅细胞核的ＤＮＡ。由于细胞核ＤＮＡ来自父母双方，而不像线粒体ＤＮＡ那样仅来自母亲，它能更准确地反映进化速度。
兰伯特等人在本周的美国《国家科学院学报》上报告说，新研究发现，在过去６０００年里，企鹅积累的基因变化数量之多令人吃惊。研究人员提取了１５只６０００年前古老企鹅的细胞核ＤＮＡ，与同一筑巢地的４８只现代企鹅的细胞核ＤＮＡ进行了比较。结果发现，在９个称为“微卫星ＤＮＡ”的重复短序列中，有４个拉长了，２个缩短了。在进化史上，６０００年是很短的一段时间。一般说来，在企鹅这样一个与外界隔绝的稳定物种中，这么短的时间不应有如此之大的变化。研究人员还说，以前在同一物种内部也没有发现过这么大的变化。
南极冰架有时会崩解，产生漂流的冰山，例如２００１年罗斯冰架就曾裂解出一座大冰山。兰伯特认为，类似的事件可能在过去几千年里发生过多次，冰山阻隔了企鹅正常的迁徙路线，导致部分被隔绝的企鹅群落要在新的地方繁殖后代，给当地的企鹅基因库注入新的血统。
