新华社北京４月１１日电“肚子”里不时地来一场新星爆发，会是什么滋味？蛇夫座的一颗红巨星对此有着深切体会。天文学家发现，这颗红巨星的伴星离它非常近，以至于伴星上的剧烈爆炸实际上发生在红巨星内部。
科学家最近在英国皇家天文学会的一次会议上报告了有关发现。这个有趣的现象可以帮助研究恒星的演化以及某些超新星的起源。
在过去约一百年里，一颗名叫“蛇夫座ＲＳ”的暗淡星星曾经暂时增亮了５次，最近的一次发生在今年２月１２日，当时它从一颗暗得某些星表不屑于收录的１１等星，突然增亮到肉眼可见的程度。
科学家此前发现，蛇夫座ＲＳ是一个双星系统，由一颗红巨星和一颗白矮星组成。红巨星是衰老、膨胀的恒星，体积非常巨大；而白矮星是死亡恒星的残骸，体积很小、密度很大。由于两者靠得非常近，红巨星外层富含氢的气体受白矮星引力撕扯，落到白矮星上，每隔２０年左右就积累到一定程度，发生规模巨大的热核爆炸。这时，蛇夫座ＲＳ就突然增亮，出现新星爆发现象。
今年２月，天文学家预计蛇夫座ＲＳ将再度爆发，调动了多个地面和空间观测设备对它进行观察。新的观测数据表明，蛇夫座ＲＳ的红巨星是如此巨大，以至于整个双星系统都被包裹在它的大气里。因此，白矮星上的热核爆炸实际上发生在红巨星内部。爆炸产生的残骸以极高速度与红巨星大气相撞，使爆炸的光芒更加耀眼。
据观测，这次爆炸的初始温度高达１亿摄氏度，是太阳中心温度的近１０倍。有趣的是，爆发过程中出现了第二次增亮现象，科学家猜测这是因为爆炸的冲击力在红巨星外层大气上暂时撕开了一个缺口，使白矮星的光芒泄漏出来。
蛇夫座ＲＳ的结局将如何，尚不得而知。根据现有理论，这种双星系统可能导致一场Ｉａ型超新星爆发，此类爆发是天文学家用以研究宇宙演化的一个标尺。研究蛇夫座ＲＳ，可以验证相关理论是否正确。