中国先后在2000年10月31日、2000年12月21日和2003年5月5日发射了3颗“北斗”静止轨道试验导航卫星，组成了“北斗”区域导航系统（注：又称为“北斗1代”卫星导航系统）。该系统具备在中国及其周边地区范围内的定位、授时、报文和GPS广域差分功能。但由于该系统用户无法保持无线电静默，也无法在高速移动的平台上使用，“北斗一代”系统不能用于军事用途。
随着应用领域的日益扩大，中国卫星导航定位的市场规模从2000年的不到10亿元增长到了2005年的120亿元。在此背景下，中国已经开始建设自己的“北斗”全球卫星导航系统（北斗2代）。
“北斗”全球卫星导航系统的空间段由5颗静止轨道卫星和30颗非静止轨道卫星组成，可提供开放服务和授权服务两种服务方式，开放服务是在服务区免费提供定位、测速和授时服务，定位精度为10米（美国的GPS为：民用精度为10米，军用一次定位精度为15米，多次定位后为1米。俄罗斯的GLONASS系统为：民用精度为30米，军用精度低于10米。欧洲的伽利略系统：民用精度为1米！军用精度再说就没有意思了吧？），授时精度为50纳秒，测速精度0.2米/秒。授权服务是向用户提供更安全的定位、测速、授时和通信服务以及系统完好性信息。按照计划，中国将在2007年初发射两颗静止轨道导航卫星，2008年末发射首颗非静止轨道卫星，逐步将服务区域从中国及周边地区扩展到全球。
“北斗”全球卫星导航系统建成后，中国军队也将拥有自主的全球卫星导航手段，车辆、单兵、舰船乃至高速移动的飞机和导弹都可以应用。可以预见，“北斗”将成为一个具有重大战略意义的兵力倍增器。“北斗二号”将成为中国的GPS制导炸弹的导航星座。