中国通过继续购买和建造新的军舰和潜艇，改良老化的海军装备，进一步加强海军的战术和战略角色。
具有与西方战舰相比拟的隐身性和高技术特征的快速导弹巡逻艇，登陆舰，护卫舰和驱逐舰都已经从中国的造船厂生产出来。接受采访的汉和防务评论编辑平可夫介绍说:"中国海军预算集中在建造更多的现代化水面战舰，比如象054A护卫舰，并且中国战舰的技术水平正在逐步提高，象新的HQ16和HQ9垂直发射防空系统已经安装在054A护卫舰和052C驱逐舰上面，第三艘054A护卫舰今年已经在广州黄埔造船厂下水""对于具备这些现代化造船能力的中国来说，弄懂如何建造一艘航空母舰是很快的事情"平可夫这样说道。
解放军海军最近已经建造完成了3种新级别的驱逐舰:旅洋/052B，旅洋1/051C和旅洋2/052C。"中国分别在2003和2004年下水了两艘旅洋2/052C型驱逐舰，目前没有公开信息显示中国是否决定继续生产这种系列的驱逐舰或者建造新的神盾驱逐舰取代它--新的神盾可能是把一种升级版本的乌克兰主动相控阵雷达技术应用到旅洋2上面，"华盛顿基础国际评估和战略中心副主任理查德。费希尔作以上表述。
俄罗斯向中国出口了很多新的战舰，包括现代级驱逐舰和基洛级柴电潜水艇，这些迹象显示中国将继续依赖俄罗斯海军建造能力。"俄罗斯最近没有为中国建造任何水面舰只和潜艇，但据传闻俄罗斯很可能将把它唯一的一艘Zubr大型两栖攻击气垫船，大量的Kamov海军攻击直升机和数量可观的别-200水上飞机出售给中国，并将向中国出售054A护卫舰的舰对空导弹技术，这种护卫舰目前正在两家造船厂批量生产，"费希尔说道。
中国的潜艇计划给美国和日本的共同防务造成了很多麻烦。解放军海军目前有一艘弹道导弹核潜艇--夏级核潜艇处于服役状态，但这艘潜艇火力不足并且导弹射程很短，常规柴电潜艇有基洛级和国产的宋级。这种对常规潜艇优先选择加强了中国声称的建设一直防御性海军的说法，为海军服务的美国辅助决策中心退休专家Mike分析说，"由于常规潜艇活动范围/持续能力受限并且移动缓慢，这些潜艇被当作防务武器是很自然的。重要的是，他们适合在东亚海军的发展，象南韩，新加坡和马来西亚加上日本，台湾，澳大利亚都是使用常规动力潜艇，"MCDevitt说道。 航空母舰问题有许多迹象显示中国正在尝试建立一支以航母和神盾驱逐舰为主体的蓝水海军，那样它将有能力在太平洋上投射其力量并保护从中东至南中国海的油路海运线。
台湾前国防部长，主任林中平引用中国海军教父，著名政治家刘华清话说:"如果中国不造航母，我死不瞑目。"，林指出，在1990年代的"航母离开强大潜艇舰队没有实际意义"的争论中，"潜艇学院派"占据主流地位，"潜艇学院派"声称，中国航母没有能力安全突破由美国控制下的日本，台湾，菲律宾第一岛链。而且航母舰队所需的护航战舰，潜艇以及其它能力在当时海军有限的财政状况下也显得不可行。然而现在潜艇派已经建立起了他们的舰队，林指出，现在有迹象显示该是建造航母舰队的时候了。"从1980年代开始，为航母做准备的配套工作的努力从来就没有停止过。这些工作包括加深港口，例如Zheanjiang；飞行员的训练在中国西部的沙漠，沙子看上去很像水面；增加造船能力；护航的水面战舰和潜艇的建造，"。林指出，民族自豪感以及新的战略需要(如海上交通线路的安全，害怕台湾宣布独立等)使得北京给航母的建造工程开了绿灯。最近中国大陆媒体引用中国官员的话说，中国可能最早将在2010年获得其第一艘航母，一所未完工的俄国航母Varyag吸引了大家的注意，这所航母2002年被拖到中国，虽然抵达中国时破损不堪，但在2005年，该舰得到了清洁并重新喷漆，中国官方的声明似乎暗示它在认真考虑继续完成这所航母。
不过创建一支能够和占绝对优势的美国海上力量相抗衡的蓝水海军还是一个遥远的梦想。MCDevitt指出了中国海军战略的其他一些考虑"建立这样的一支海军意味着和中国传统的大陆军主义的分离。不过由于中国解放军一直是陆军占主导地位，一支西方模式的蓝水海军将相当昂贵而且在训练和技术方面是十分困难的。"
时代在改变中国海军，建造一支现代蓝水海军的压力既来自北京也来自华盛顿。"这些因素的组合加上来自美国的压力将使中国变成一个负责人的危机管理者，能力强大的中国海军能够协助联合国的制裁行动；通过展示实力保护中国的海外利益；保护海上交通的安全；发生自然灾害时的援助；在非洲和南亚展示自己支持陷入困境的盟友的支持，"MCDevitt说道。
