人的心脏是一个不知疲倦的动力泵，只要生命不息，它就跳动不止。
那么，心脏跳动的奥秘在哪里呢？
心脏中的心肌细胞有两种类型。大多数为普通心肌细胞，在受到刺 激以后，它们将发生收缩；刺激消失以后则又舒张开来。这样的一次收缩和一次舒张合起来，便组合成了心脏的一次跳动。另一些细胞为特殊心肌细胞，它们能够按自身固有的规律，即自律性，不断地产生兴奋并 传导给普通心肌细胞，对其进行刺激，使之收舒。
在心脏的右心房接近上腔静脉的入口附近，存在着一个由特殊心肌细胞汇集而成的窦房结。它的强有力的自律性兴奋，通过传导系统的传播，决定着整个心脏的跳动频率，即心率。因此窦房结是心脏的起搏点。
此外，心率还受到迷走神经、交感神经、各级心血管中枢以及诸多体液因素的调节。