中医理论认为，肾气虚损、筋骨失养是腰椎间盘突出症发生的关键。中医著作《诸病源候论》记载：“劳损于肾，动伤经络，又为风冷所侵，血气击搏，故腰痛也。阳者不能俯，阴者不能仰，阴阳俱受邪气者，故令腰痛不能俯仰。”因此，患者可以根据俯仰受限程度，对腰椎间盘突出进行自查。例如负重时，弯腰如果疼痛加重；仰卧时，肢体抬高受到限制，或者仰卧起坐时膝关节因疼痛而保护性地屈曲，均提示腰椎间盘突出。
自我检查是否患有腰椎间盘突出，还有其他的方法，比如咳嗽或打喷嚏时，腹内压力、椎管理内压力升高，此时如果腰腿疼痛加重，就有可能是腰椎间盘突出症。急性腰扭伤后，出现腰痛，同时伴有跛行，可能是腰椎间盘突出症。按压腰痛部位的腰椎椎体正中及两侧2—3厘米的地方，腰痛明显加重并放射至下肢甚或是足部的，为腰椎间盘突出。