一般意义上的“化妆品”实际上包括了护肤品、美容美发用品和香水等几大类。各种眼霜、夜霜、SOD蜜及防晒霜等，均可归入护肤品之列；洗发水、护发素、染发水、唇膏、眉笔、指甲油等化妆用品可归为美容美发用品；而香水总是可以自成一家。
化妆品作为一种时尚消费品，它需要优质的包装材料，以提升其身价。目前，几乎各种材质在化妆品包装上均有使用，而玻璃、塑料、金属三种材料是当前主要使用的化妆品包装容器材料，纸盒则常用作化妆品的外包装。不断研制新材料和新的加工技术、追求新的造型一直是业内人士对化妆品包装容器的开发重点。材料的应用范围已不仅仅局限于玻璃瓶、塑料瓶，新材料的应用也已成为化妆品行业推出新产品、完善现有产品的一种方式。
以大家熟知的宝洁为例，其新推出的“激爽”沐浴品牌的瓶体材质就一改以往的硬塑料质感，而选择了更加人性化的软性硬度塑料包装，这样，在无形中，就增加了其产品的亲合度。可以说，“激爽”的成功推出，和其包装材料的选择不无关系。同样，“潘婷”在现有强势品牌基础上，在外包装图案和材质改进上也下了不少功夫，为老品牌注入了新活力。可见，时尚、醒目、活力、趣味的外包装设计与新瓶型的采用，将成为化妆品厂家决胜终端的手段之一。
在护肤品领域，耐用、精美的外包装更是层出不穷，以大连生态美化妆品有限公司出品的水晶系列产品为例：首先，因其独特的膏体制造工艺一首例用全自动电脑制膏机械，将各种不同功效的精华素制成球状颗粒、丝状花等多种形状，置于略哩状透明凝胶中，不但外观上晶莹剔透、时尚美观，而且因其将精华素完整密封，并运用活性金属离子的传导作用，使其比一般膏状的护肤品能更迅速、有效地恢复皮肤自然活力，消除肌肤问题。设计人员考虑到其膏体的美观性，在外包装瓶体的选择上，有倾向性地选择了透明度好、可塑性强、手感与玻璃相同且更坚固的有机玻璃材料，再配以质量、光泽度上乘的金、银色瓶盖，赋予了水晶系列化妆品华贵、时尚的内涵。产品自投放市场以来，受到了中青年女性消费者的青睐。
化妆品的包装需要兼具保护性、功能性和装饰性，三位一体才是未来化妆品包装的发展方向。
1、保鲜装的化妆品会占据相当的市场
由于厂家为适应顾客需求，生产不含防腐剂的产品。厂家将它们灌装在极小的容器中，顾客可以一次用完，例如许多品牌的精华素就是采用了这种包装方式。这种化妆品价格太高，不会成为市场的主流产品，但它是未来时尚、奢华生活方式的标志，因此会有稳定的消费者群。
2、绿色包装材料的开发设计
许多化妆品厂家已经开始注重环保问题，在化妆品包装材料的选择上也加入环保的考虑，考虑这些材料能否被回收利用，这符合日趋受到重视的环保意识。
3、多层塑料复合技术
它能使多层不同种类的塑料复合在一起，一次成塑出来，可以选择任何可想象的色彩以及设计出各式容器。有了多层成塑技术，塑料包装一方面能完全隔绝光、空气，避免护肤品氧化，另一方面通过揉合进不同种类的物质，在外观上获得奇妙的视觉效果和独特的手感，提高了软管的可曲折性。
4、真空包装悄然兴起
真空包装可保护含有脂肪、松香油、维他命的护肤品。它具有保护性强、弹力恢复性高等优点，真空包装的另一个重要发展方向是突出功能性，这对于不那么复杂的容器十分重要。
5、塑料瓶依旧占有重要地位
塑料容器的优势一直是重量轻、坚固和容易生产。通过化学家和塑料生产商的努力，塑料制品又取得了从前只有玻璃才有的透明特性。另外，PETG很容易被染成各种颜色，而且即使经过抗UV处理，透明性依旧不变。
从总体来看，在外包装的设计、材料的运用上，国外的化妆品企业目前以国内企业更熟练，在材料的选择上也更广泛，更富于创意。但我们相信，随着市场的成熟、国内化妆品企业的成长，以即相关材料，信息资源逐渐的丰富。在未来的两三年内，会有更多的中国，本土化妆品企业在国际化妆品舞台上，扮演重要的角色。
