美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）最近首次发射一颗专门的卫星，用于观测研究地球两极高空大气中一种近年来出现异常变化的神秘云团——夜光云。
在地球大气中，距离地面３０公里至８０公里的是中间层，那里的温度随高度增加递减。夜光云是一种罕见的云团，一般出现在距离地面大约８０公里的高度，由于只有在暗夜间才能看到，故名“夜光云”。这是科学界迄今了解最少的气象现象之一。
英国《独立报》２８日报道说，国家航空和航天局２５日发射的这颗卫星主要用于“中间层大气中冰的高层大气物理学研究”（ＡＩＭ），其轨道位于赤道上方约６００公里处。它今后两年将观测夜光云，从物理学和化学角度探索其奥秘。
参与这一项目的科学家玛丽·梅洛特说：“这些云（夜光云）是地球大气顶层状况的信号标，也是地球大气保存太阳能过程的一个重要环节。”
梅洛特说，科学家希望借助这颗卫星了解夜光云的形成过程和成因，理解大气环境的基本物理过程，也理解磁场、大气和太阳变化对于地球等星球宜居性的影响。
印尼一座火山１８８５年大爆发后，一名天文爱好者首次发现了夜光云。自上世纪６０年代以来，科学家对这种神秘云团的了解有所增加，但却也一直有限。
夜光云通常在大气中最寒冷的地方生成，如寒冷季节的南北极地区上空。但近年来，它开始出现在更低纬度地区，一些科学家认为这可能与人类活动有关。（新华社电）
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