从技术上来分，可以把照相机的对焦方式分为手动对焦和自动对焦。
手动对焦：的对焦方式，在自动对焦（Auto Focus AF）技术出现以前，MF（Manual Focus MF）技术是绝对的主流。即使在AF技术一普及的今天，绝大多数的相机还是保留了手动对焦对焦功能，其重要性由此可见一斑。
手动对焦的特点是靠人工转动镜头上的对焦环来（有些数码相机使用按钮调整距离），调整镜片的位置来达到准确对焦。其优点在于可控制性，在某些场合很有用处。但是其缺点也是显而易见的：首先是速度慢，人工转动对焦环的方法在一些场合显得捉襟见肘；其次在光线暗淡的地方，由于人眼难以看清镜头内的景物，也会增加准确对焦的难度；当摄影者视力不佳同时没有佩带眼睛的情况下，也很难做到100%对焦准确。
自动对焦：为了克服手动对焦的种种缺点，自动对焦技术诞生了。其根本原来就是当相机对准被摄物体后，聚焦系统就会自动测量其距离，并自动调整镜头，达到准确对焦。自动对焦技术主要有两类：
主动式自动对焦：由照相机沿直线发射一道红外线或者超声波到被摄物体，然后相机上的感应器根据反射回来的红外线或者超声波，通过相机内CPU的计算，得出相机与被摄物体的距离，然后控制对焦马达移动镜头，达到准确对焦。这种对焦方式对于亮度大，距离远，表面光滑以及具有能吸收光和波的表面的物体对焦困难，是由于发射出去的光和波无法正确反射回相机的原因。
图四 数码相机上的自动对焦辅助灯
被动式自动对焦：照相机直接接受来自被摄物体本身的反光，来判断距离，进行自动对焦的方式。这种对焦方式的优点在于：不需要发射光和波，降低了能耗，同时在光线良好的情况下能准确聚焦。缺点时对细线条的物体聚焦困难。值得一提的时由于这种对焦方式在光线情况不好的情况下也不能有很好的表现，人们为了克服这个弱点，在相机上设计了自动对焦辅助灯（Auto focus Aid lights）（图4），发射光束照亮被摄物体来帮助对焦。
