本病起病为先有感染原(细菌、病毒、支原体等)侵入关节腔，以病原体作为抗原刺激滑膜或局部引流淋巴结中的浆细胞，可以产生特异性免疫球蛋白G抗体。抗原抗体复合物形成后，抗体即转变为异体，再刺激浆细胞就会产生新的抗体，这就是类风湿因子。类风湿因子和免疫球蛋白结合成免疫复合物，这种物质能激活身体内的另一部门——补体系统，释放出炎症介质如组织胺，引起关节滑膜和关节腔内炎症，从而促发中性粒细胞、巨噬细胞和滑膜细胞的吞噬作用。这些吞噬免疫复合物的细胞称为类风湿细胞。为了消除这种免疫复合物，类风湿细胞自我破裂，释放出大量的酶，这些酶叫做溶酶体酶，其中就包括多种酸性水解酶，它们专门破坏滑膜、关节囊、软骨和软骨下骨的基质，造成关节的局部破坏。
一般来说，受凉、潮湿、劳累、精神创伤、营养不良、外伤等，常为本病的诱发因素。
参考文献:http://www.shguke.com/gukehtml/fstslf/13_47_44_730.html
会不会遗传，多年来对这一问题的回答尚无定论。一部分学者认为，类风湿性关节炎与遗传因素有密切关系。家系调查结果表明，类风湿性关节炎患者家族中类风湿发病率比健康人群家族中高2～10倍，近亲中母系比父系患类风湿的多；同卵双生子的共同患病率为30％～50％，异卵卵生子的发病的一致性仅为5％。另一部分学者认为，本病与遗传因素无关。他们报告38对卵生子中有30对孪生子仅一人患类风湿而另一人健康，并提出家族性患病率增高的原因除了遗传因素外，还应阿考虑家庭环境、营养状况、生活习惯、心理情况等各方面的影响。
参考文献:http://ne.shwj120.com/news/lfsgj/2007/1218/071218142445I868H1F4CD0B84G0D7B8.shtml