维生素（也叫维他命）E是聚异戊二烯取代的6-羟基苯骈二氢吡喃衍生物，在苯环上有一个酚羟基。早年认为它有抗不育作用，故又名生育酚，自然界中具有维生素E活性的物质已知有8种，根据甲基的数目和位置不同，分为α、β、γ、δ、ζ、η等生育酚，以前4种较重要，α-生育酚生理活性最高，在自然界分布最广。维生素E多存在于麦胚油、豆油和玉米油等植物油及人造奶油、坚果和各种谷类中。为淡黄色油状物，在无氧条件下对热稳定，易溶于油脂和大多数有机溶剂，不溶于水，但对氧极为敏感，C6上的羟基极易被氧化，因而它常常可保护高度不饱和脂肪酸、巯基化合物及维生素A等免受氧化，能消除细胞膜内产生的自由基，从而保持生物膜的正常结构功能，并且防止产生毒性物质。
1 治疗习惯性流产和先兆流产
早已发现维生素E对动物生育是必需的，但人类还没发现因缺乏维生素E而引起不育症，但在临床上常用维生素E制品治疗习惯性流产和先兆流产。可能与维生素E促进垂体前叶分泌促性腺激素，调节性腺功能有关。
2 抗衰老及增强免疫作用
有人认为人的衰老与体内自由基对机体的损害、脂质过氧化物的形成及免疫功能降低等有关。维生素E，能消除体内自由基，稳定脑细胞膜，维持神经肌肉的兴奋性，并能减少脑组织内脂褐素的产生，改善皮肤弹性，延迟性腺萎缩等。每天补充200 mg维生素E，能增加衰老机体中介T细胞的免疫功能指数。研究表明，每日服用含β-胡萝卜素和维生素E的多维素，能提高免疫功能，降低感染率，改善失眠症，使人精神振作，记忆力增强。
3 对心血管疾病的作用
血液低密度脂蛋白水平高，发生心血管疾病的危险性增加。低密度脂蛋白的氧化作用易导致动脉硬化。同时低密度脂蛋白还能破坏巨噬细胞，死亡的巨噬细胞对它周围的正常上皮细胞释放毒素，诱发心脏疾患。研究发现每天补充适量的维生素E，低密度脂蛋白氧化敏感性明显降低，破坏巨噬细胞的能力消失，不易发生动脉壁的损害，维生素E作为药物服用时，患心肌梗塞的危险性可降低40％；每日服400 mg对冠状动脉硬化和心绞痛有良好疗效；对充血性心力衰竭和心绞痛病人，每日服用200～400 mg可使心绞痛症状消失，硝酸甘油用量减少，运动耐受量增加，心电图显示明显改善。
4 对脑血管疾病的作用
大脑含丰富不饱和脂肪酸，耗氧量较高，对缺氧特别敏感。有些脑区富含铁质，是生成自由基和脂质过氧化作用的催化剂。氧源自由基与脑损伤和坏死等很多过程有关，细胞通过维生素E产生抗氧化防御系统，控制氧源自由基水平。但维生素E有很强的亲脂性，进入组织较慢，不能用于紧急治疗。
5 对神经肌肉病变的作用
维生素E能维持神经肌肉的兴奋性及骨骼肌、心肌和平滑肌等的结构和功能。实验表明难治性癫痫病儿在用抗癫痫药的同时，每晚服用294 mg维生素E，3个月后病情得到有效控制。每日服用300 mg维生素E对小腿痉挛有一定疗效。给各种类型肌痉挛病人每日300～400 mg维生素E，对缓解症状有益。
6 解毒作用
动物实验证明，对于银、汞、铅和硒等金属离子和对肝毒性化合物四氯化碳、苯和甲酚等，维生素E均有保护作用。临床上维生素E作为非特异性解毒剂，用于金属或药物中毒时的辅助治疗。
7 治疗贫血
维生素E可保护红细胞膜不饱和脂肪酸免受氧化破坏，防止红细胞破裂所造成的溶血，改善新生儿或早产儿的溶血性贫血和缺铁性贫血，临床研究发现巨幼红细胞贫血和巨成红细胞贫血患儿，每天肌肉注射磷酸生育酚100 mg和口服醋酸α-生育酚280 mg，5 d后网织红细胞和红细胞数均明显增加，巨成红细胞骨髓象转为正常。补充维生素E并非越多越好，大剂量摄入维生素E常见胃肠道反应，偶见凝血时间延长。这是由于维生素E是一种脂溶性维生素，过多摄入会与维生素K产生拮抗，而影响维生素K的吸收。
