目前尚无系统的掌纹研究资料，中医的望诊，西医的皮纹学，涉及到掌纹的论述也只是只言片语。但是，生命科学的飞速发展，却为今天重新研究掌纹同生命体的有机联系提供了更广阔的视野。
目前发现，掌纹只在胎生的灵长类动物和人类中存在。而人类的手纹较灵长类动物更为丰富和多变，这至少预示着只从外界环境作用不能解释这种现象，而需从掌纹的形成同生命体的内在的关联性作进一步研究。
首先，掌纹具有遗传性，其中包含正常纹遗传和病理纹遗传。
１、正常纹的遗传
正常纹理包括三条主线和彼此产生的衍生线。三条主线长短、弧度、纹理的分支形状在血缘关系相近的人手上，都表现出相似性，甚至如出一辙。
通贯掌也表现出家族遗传倾向。这种遗传既有间接遗传，也有直接遗传，同代中常可见到几个人都是这类手纹。
２、病理纹的遗传
某些疾病的病理纹，可以在血缘亲近的人手上同时出现。这种病理纹既可表现为隐性遗传，也可表现为显性遗传。
糖尿病属遗传疾病，在糖尿病患者家族中，可以在不同辈份者的手上，同时见到该病的病理纹出现，当外界因素（诸如环境、饮食等）一旦形成糖尿病发病的适合条件，这种遗传疾病便会产生。
在研究隐性、显性遗传方式时，发现掌纹有隔代遗传现象，在祖孙之间，常可见极相似的胆囊炎、肿瘤等病理纹。这种隔代病理纹遗传，极具探讨研究价值。
掌纹的生成与胚胎发育有关。皮纹在胚胎第十三周开始发育，大约在十九周左右形成。皮肤的真皮乳头向表皮突出，形成许多较整齐的乳头线（也称脊纹Ridgt），在脊纹之间形成许多凹陷的沟，脊和沟构成了指纹和掌纹。指纹在出生时已定型，终生不变，而掌纹则随着年龄、经历、生活环境、饮食习惯和疾病状态等发生沉、浮、消、长的变化。
胚胎期纹理的形成，除上述原因外，还与胎儿在子宫内手的握姿及所形成的压力有关。胎儿在子宫内，手呈紧握状，就可使三条主线皱纹深而长；若是五指分开呈掌状，三条主线就变得浅或断续状。
