大量腹水可引起非特异性不适和呼吸困难,但少量腹水常无症状.虽然超声或CT能检测到更少量的腹水,但通过腹部叩诊叩出移动性浊音可测出腹水存在.晚期病例可见腹壁紧张,脐变平或突出,并可引出液波.临床体检可将腹水与肥胖,胀气,怀孕或卵巢肿瘤等相鉴别,偶尔患者也需影像学检查和诊断性腹腔穿刺.肝病或腹内疾病引起的腹水通常不伴有外周水肿,即使有外周水肿,前者亦比后者严重,而全身疾病则相反.
肝硬化是引起腹水的主要疾病，肝硬化患者一旦出现腹水，标志着硬化已进入失代偿期(中晚期)。出现腹水的早期，患者仅有轻微的腹胀，很容易误认为是消化不好，因此对慢性肝炎尤其是肝硬化患者如果近期感觉腹胀明显，腰围增大、体重增长、下肢浮肿，应该及时到医院检查。腹水形成的主要原因为：门静脉压力升高、白蛋白降低、肾脏有效循环血量减少、内分泌功能紊乱等。肝腹水患者平时饮食应该限制摄入盐(盐1～2克)和水(1000毫升左右)，治疗必须到正规医院、正规医生处。
