在正常人的眼睛内部，虹膜的后面有一个双凸形透明体，这就是晶状体。晶状体浑浊比较严重或达到影响视力的程度时，称为白内障。引起白内障的原因是多方面的，除外伤性、放射性、先天性、糖尿病性白内障等有比较明确的病因外，其他白内障的形成过程相当复杂，还没有找到明确的病因。临床上白内障可分为老年性白内障、先天性白内障、外伤性白内障、并发性白内障及全身性疾病引起的白内障等几种类型。
我国防盲工作的重点已由沙眼防治转移到白内障手术复明。从1988年开始，我国将白内障复明手术作为重点康复工程列入国家计划实施，在中国残疾人事业“八五”、“九五”和“十：Iii"三个五年计划纲要中，明确规定了任务目标，采取了一系列措施，取得了显著成效。