人口老龄化是当今世界大多数国家面临的共同问题。我国于1999年进入老年型社会。我国人口老龄化的特点是：老年人口绝对数量已居世界第一，而且以每年3%的速度快速增长；女性老年人比例高；高龄化趋势明显，而我国老年人社会保障体系尚未改善。
2000年，上海市60岁及以上患慢性疾病（如心脑血管疾病、帕金森氏病、关节炎、糖尿病）或由于意外创伤而导致伤残、需要提供长期医疗护理和日常生活护理的老年人约占10.0%，由此推算2010年需要护理人员总量将达到32.6万名。
目前，无论从护理专业的整个卫生领域的地位，还是从今后护理专业在满足老年人口的护理需求来看，我国的护理状况与发达的老年型社会国家存在很大距离。2003年底，我国拥有护士126.6万名，护士总数占卫生技术人员总的29.4%。老年人由于身体机能衰退，多种疾病的相应作用以及同时伴有心理问题，因此，所给予的相应护理较年轻人更为复杂，而且老年人患病后会伴有1种或多种日常生活自理能力下降，易发生跌倒等危险，护理难度高，护理需要量大。随着老年人口的增加，需要照料、护理的老年人数量逐年增多，护理的时间也随之增加，但具备相应的老年护理专业知识和技能的护理人员相对不足。为此，需要配置合理的护理人力资源。
高龄病残老年人日益增多，其能力随年龄的增加而下降，日常生活活动降低，使老年人需要更多的照料和护理。“空巢家庭”占老年人家庭的比例急剧上升和农村留守老年人的日益增多，使很多老年人在日常生活和护理上难以得到家庭女子的照料，传统的家庭养老功能不断消弱。所以，健全、完善的社区老年护理服务机构的建立势在必行。
我国老龄化建立在“四二一”家庭结构的基础上，一对夫妇需要照顾双方4个老人，家庭的护理保障作用明显不足。我国老年人口文化素质低，文盲、半文盲比例高，经济条件有限。老年人患急、慢性疾病的风险增加，所需护理费用承受困难，结果导致较高的人均预期寿命和较低的人均健康预期寿命并存，在一定程序上降低了老年人的生活质量。因此，人口老龄化必然需要老年护理保险的产生。
针对上述情况，需要建立完善的老年护理服务体系。
强化家庭护理服务，建立特殊护理中心、老年人日托等社区护理，发展有中国特色的老年护理院，如老年人乐园、敬老院、老年公寓等多层次的社会服务体系；发展医院和社区联合服务及完善康复医疗服务等老年护理服务机构，为老年人提供疾病、心理、康复等护理，满足老年人的生活和精神需要，以促进老年人健康，满足老年人的需要。同时要利用现有资源发展老年护理机构，将闲置的场馆、场所等资源有效地转化为社会化的老年护理机构。
