许多美国人认为中国对它自己的人民和对世界其他人而言都是一个麻烦。它的政府拼命发展，而不提供一个健康的经济体系应该有的检查：自由媒体、司法独立、有意义的财产权和真正的立法机关。由于制度上的缺陷以及停滞，中国还没有准备好应付未来以及依公平规则行事。
作为一个关注中国的学者，我知道很多这样的观点。我自己多年来也抱有这些看法。如同很多中国观察家，我可以为中国目前的缺点提出无数理由，而且几乎肯定未来的停滞。然而问题是中国的制度绝非停滞。相反，在过去二十年，它已经把自己融入全球经济，并让自己嵌入技术上最复杂的国际供应链。它作为生产地的诱惑力继续有增无减（哪怕是对那些对知识产权敏感的跨国公司），今夏它就以240亿美元的总贸易盈余自夸。
中国一次又一次地对付看似无法解决的问题，然后冲刺新的经济增长。看看窗外的上海都会——这个地方跟我18年前第一次来访时有天渊之别——我越来越感到莫明其妙的不是中国制度有什么问题，而是在它天旋地转的改造中是什么维持它的稳定前进。
答案不在于中国的增长方法有何独特，也不在于北京通晓躲避全球市场规则。真正的故事不是关于“中国公司（China Inc.）”或“国家商业主义”。问题的核心是外包——不是跨国公司向中国外包就业和制造业，而是中国向世界其他地方外包制定规则的权威。在中国改造的每一次历史瓶颈中，中国都把设计国内市场运作规则的权力委托给外界。
例如，加入世界贸易组织，批准外国公司空前地进入中国国内市场。这种自我引导的竞争威胁后来迫使数以千计的中国公司改组，迫使社会主义式的终生就业担保取消。中国公司在海外上市，让这些公司暴露于严格的监督机构（例如香港金融管理局和美国证券交易委员会）的监督之下。中国生产商融入全球生产链，这样他们就要遵守有品牌意识的全球性跨国公司的质量标准，接受外国媒体的审查以及全球消费者的挑剔。
最近关于“中国制造”的恐慌正显示外界压力如何迫使中国改善国内的状况。多年来，中国公民饱受不安全产品之苦（包括致命的医药品），而且中国监管者的腐败和收回扣的坏名声远扬。只有当外国人或他们的宠物开始死去，改变才会发生。
中国的国家食品药品监督管理局原局长因贪污被判处死刑。中国的商务官员和美国消费者安全委员会谈判磋商，而且中国的产品质量部门公开承认食品安全不足的程度。当然，这个进程也并不顺利或完全可预见。北京对主权问题仍然敏感。中国官方同意对出口食品进行国家检验，但显然不愿意允许美国玩具或食品检查员进入。
这里再重复一遍，中国通过让自己受制于源于海外的规则，从而在体系之内实施重大的改革。它完成这些改革而无须公民社会等人们认为建立现代的、成功的经济体所需要的至关重要因素。
有很多理由不喜欢中国正在发生的事情。但认为这个体系停滞于过去，不能改革或只愿意以它自己的方式改变，那是错的。如果用这种思维来为美国自己在气候变化以及能源保护问题上的迟钝辩护，那就错上加错了。中国肯定在等待我们写好规则，然后它才会签署。
如果我们建立好（规则），他们就会来——正如他们一贯的做法。（作者 Edward S. Steinfeld，麻省理工学院政治学副教授）
