刘栋和哥哥刘树、姐姐刘草都在上学。家里没有什么可吃的，只得一顿一个玉米饼子。时间长了，同学们就给刘栋起了个外号“刘饼子”，引得刘栋打了一架。从那以后，刘栋就不在教室里吃了。他来到了校园里的小树林，这才发现哥哥和姐姐都在，都在艰难地吃着玉米饼子。
刘二根的身体越来越差，开始咳血，王桂香担心丈夫熬不下去，就劝他去省城大医院看病。家里本来是没有钱的，可正接到杨佩佩和田辽沈寄来的几十块钱，如雪中送炭。刘二根这才带着大儿子刘树去了省城。刘二根说是要去看病，其实是要去寻找儿子。杨佩佩寄钱时虽然没有写明地址，但邮戳上显示出是从省城寄来的。刘二根其实一直不肯死心，儿子是他的，是他刘家的，不管生活多么艰难，但骨肉不可分啊！
刘二根带着刘树到了省城，专门挑部队营区去转悠。他连名字都记不准确，只记得男的姓田，是个军官；女的姓杨，是个大夫。就凭这两条，想在省城找到田辽沈和杨佩佩，几乎不太可能。可，刘二根并不死心。
刘树是很偶然遭遇到小田阳的，自然，他们并不相识。小田阳放学后正率领一群“子弟兵”在冲杀，误将刘树当成了小偷而抓了起来。刘树自然要反抗。厮打中，刘树将小田阳的眼睛给打伤了。杨佩佩赶来，心疼儿子，要惩治刘树。可刘树道，他眼睛要真的瞎了，我就把我眼睛换给他用！说这话时，刘树也没有想到十几年后竟然应验了！哥哥刘树为弟弟田阳捐出了眼角膜！
杨佩佩没有认出刘树。但当刘二根闻讯赶来，杨佩佩大吃一惊！这分明就是她最害怕见到的人！杨佩佩连赔偿都不谈了，急忙拉着小田阳躲走。杨佩佩回家就将小田阳关了“禁闭”，小田阳委屈得直喊。一连多天，杨佩佩都从睡梦中惊醒，不得不告诉田辽沈实情，说，那个刘二根又找来了！肯定是冲着咱们儿子来的！田辽沈道，他要是还想要回孩子，不管咱们舍不舍得，都该还给人家啊！可杨佩佩却说，你要不想让我活，那你就还去！没了儿子，我还活啥活！田辽沈不敢再劝了。
田辽沈去找刘二根父子，却阴错阳差没有见到。刘二根根本就不知道他已经见到儿子了，失之交臂。而刘树，多年以后当他将自己的眼角膜捐给了田阳时，才想起与弟弟这场偶遇，感叹不已。人生充满了玄机。
刘二根带着刘树回到乡下后，大病不起。他临死前，告诉妻子王桂香，他的心愿未了，说将来不管怎样，也要找到送给人的儿子，哪怕就是不要回来，看看，看上一眼心里也踏实啊！王桂香何尝不想自己的骨肉啊？可是，王桂香不想给要回来，不愿让田家难过，人家可是养育之情呢！
王桂香答应刘二根，等将来有机会，一定去找儿子，去看看他。
刘二根去世，王桂香拉扯着刘树、刘栋和刘草，依然艰难地度日。
刘树上高二时，就要去当兵。刘树找到了大队革委会的胡主任，可被胡主任拒绝了。胡主任正眼都没有看刘树，只道：刘树啊，你以为你是谁啊？那是去参军，当兵，入伍！退伍后就能到城里当工人去！这样的好事怎么能轮到你呢？你也真敢想啊，刘树！
刘树当头挨了一闷棍！
胡主任说的不错，当兵入伍，就是农村人的梦想，一个可以改变命运的梦想！这样的好事，怎么能轻易落到他的头上来？刘树闷闷不乐地整天吹着笛子，笛声透着忧伤。王桂香听了，暗自抹泪。眼前这三个孩子，注定要在农村苦命一辈子了。这没有办法。王桂香只能认了！
但刘树不认。他不肯认命。刘树坚定地告诉弟弟刘栋说，你，再过几年要想法去当兵！就是把脑袋削尖了，也要去当兵！不当兵，咱们家一辈子都抬不起头来；只有当了兵，咱们家才能挺直了腰杆活！
刘栋咬着牙说，哥，记住了，我要当兵去！
【字幕：1978年】
【刘栋画外主述，时空过渡。】
18岁的刘栋，当兵成为了他的梦想，也成为了他走出农村的惟一出路。
高中毕业的那年秋天，正赶上秋季征兵，刘栋很兴奋地去了大队报名。跟哥哥刘树一样，刘栋被胡主任兜头给了一闷棍。哥哥刘树曾几次要求去当兵，当都被胡主任给挡了下来。胡主任说，刘栋啊，你咋也敢想这事？刘栋当即楞了。刘栋说，我符合条件我咋就不能去当兵？胡主任就很和蔼地笑，说，刘栋啊刘栋，你爸死得早，你妈拉扯你们兄妹三人不易，你啊，该守着你妈，尽尽孝心，知道不？刘栋说，我妈也盼着我能去当兵，当兵才能有出路。胡主任就不耐烦了，说对对对，咱这农村，当兵才能有出路，都知道。可既然都知道当兵有出路，那这好事怎么能轮到你呢？你那啥，你回家吧，该干啥干啥去，你别以为你是谁！你谁也不是！刘栋很郁闷地回家，把胡主任的话告诉了妈妈和哥哥，还有姐姐刘草，一家人都在叹气。王桂香说，儿啊，妈就舍下这张老脸，替你去求一回去！
王桂香要去找胡主任，但被刘树给拦住了。自从父亲死后，刘树就自觉地当起家中的顶梁柱来了。刘树说，妈，不用你去看姓胡的那张脸，我去找！
刘树几年前要求当兵时，胡主任也是这么挡住了他。
刘树去找胡主任的路上，遇到了胡小胡。胡小胡是胡主任的儿子。胡小胡一直在追着刘草。胡小胡很炫耀地告诉刘树，我进城当工人去了，嘿！你可别眼红！刘树说，我还真就眼红了，你摊上了有权有势的爸爸！我想当兵去，你爸爸不让；现在轮到我弟弟了，你爸爸还是不让！胡小胡说，刘栋想当兵是吧？我知道，我知道的，当兵才能有出路。可这很简单啊，求我啊！刘树说，你又不是你爸，求你管用吗？胡小胡说，当然管用！刘树说，那我就求你！胡小胡说，你求不行，让刘草来求！让你妹妹刘草来求我，我就答应！刘树就很愤然地盯视着胡小胡，恨不能照他的脸上砸一拳！
刘树去找胡主任，胡主任倒是不客气，照旧一闷棍给抽了回来。刘树回家看着正等候着的弟弟刘栋，不甘心，就带着妹妹刘草去找胡小胡。刘树说，哥知道你最讨厌胡小胡了，可为了咱弟弟，你就委屈求他一次！刘草忍下委屈，就约了胡小胡。胡小胡兴高采烈。胡小胡说，想让刘栋当兵去不难，我爸一句话啊。可这句话不能白说啊，刘草你得嫁给我，我早就看上你了！刘草鄙夷地告诉胡小胡你做梦呢！
刘草回家就哭，哭得刘栋要去找胡小胡打架，但被刘树给拦住了。刘树说，这是一笔交易，也就胡小胡能想得出来。不过，想明白了，这笔交易咱家不算吃亏。可刘草不干，刘草说，要是逼我嫁给胡小胡，我也就不活了我！刘栋也不干。刘栋不愿意因为自己而毁掉姐姐一生的幸福。
刘栋那天去割草，心烦意乱中，割破了手指，流出了殷红的血。他没有太在意，甚至连包扎都没有，只是用河水清洗了清洗。
可十指连心！
就在刘栋流血的同时，远在省城的田阳，却像是感应了冥冥中的召唤，莫名地感到了胸闷，心跳过速。
十八年后的田阳，英俊而又充满了朝气。田阳没有太在意他的胸闷和心跳过速。他正在准备参加高考。但杨佩佩却吓坏了，她先是给儿子听诊，可爱子心切，竟怀疑起自己的医术，非要带着儿子去医院检查，做心电图。田阳不愿意去。田阳与爸爸田辽沈的性格很像，坚强而又固执。但杨佩佩死活将儿子田阳给拉去了。
心电图检查的结果：一切正常！
田辽沈也说杨佩佩对儿子有些神经过敏，溺爱有加。杨佩佩却说，对儿子是我的儿子，就得爱，不爱那还配当妈妈吗？！
田阳准备报考军校。但他遇到的第一个挑战就是来自自己。他是个左撇子。他想改。可怎么也改不过来。他担心到了部队上，左撇子会给自己带来麻烦。譬如说，持枪射击什么的。田阳喜欢枪，从小就喜欢！
就因为左撇子，在家里吃饭的时候，田阳筷子和爸爸的筷子老打架。
刘栋也是个左撇子。
刘栋吃饭的时候，也常常和哥哥刘树的筷子打架。
刘家正在吃饭，没有想到胡主任会主动登门。胡主任很和蔼地对王桂香说，你看啊，这事也是个巧啊，你家刘栋呢，想去当兵；好啊，当兵好啊，等复员了，按政策就能进城当工人，这要是在部队进进步，提了干，那就更不得了！大军官了！我家小胡呢，看上刘草了，死活非要娶，他现在当了工人也不想娶城里的女人偏就想娶刘草。要说呢，也难得！我看啊，这事好啊，我让刘栋当兵去；你让刘草嫁给我儿子！两好并一好，好上加好！王桂香说，儿女的事，虽说该当妈的作主，可也得他们点头才行。胡主任说，那你们家就商量商量，给我个话儿。
刘草哭了！
刘草很委屈。她实在不喜欢那个胡小胡。刘栋明白姐的心思。刘栋说他宁肯不去当兵，宁肯一辈子留在农村种地，也不想委屈了姐姐！刘栋说得很坚决。刘栋说，姐，你不要怕，胡小胡要是敢再纠缠你，我就收拾他！
刘树先是没有表态，只是很痛苦地吹着笛子。笛声依然透着忧伤。待吹了两天，第三天的黄昏，刘树将刘栋和刘草带到了父亲的坟墓前，刘树先跪了下来，然后让刘草和刘栋也跪了下来。刘树说，给咱爸磕个头！咱爸就盼着刘栋去当兵，就算替咱爸答应胡家了！刘栋和刘草都愣住。刘树咚咚咚磕了三个响头。刘草和刘栋也只好跟着磕。待他们磕完，俩人的脸上都流淌着泪水。
尽管刘栋觉得有违父亲的愿望，但他仍不同意牺牲姐姐刘草的幸福，而去嫁给胡小胡。刘栋为此和哥哥刘树争吵起来了。但这个时候，刘草却主动做出了决定：她答应胡小胡的求婚！
刘草这一答应，刘树觉得松了一口气，可刘栋却觉得对不起姐姐刘草。
胡主任又来，跟刘树和王桂香商定：在刘栋去体检那天，胡小胡和刘草举行订婚仪式；当刘栋参军之前，胡小胡就要和刘草举行婚礼。不久，刘栋接到了体检的通知，但他的左眼视力有些弱，刘栋害怕被刷下来。他把自己的担忧告诉了哥哥。哥哥刘树大吃一惊，绝不能功亏一篑！到了体检那天，哥哥刘树陪刘栋去了县城征兵办，当刘栋测试视力时，刘树在一旁做着暗示，帮着刘栋过关。
就在兄弟俩庆幸之际，刘草却正在哭泣。刘草和胡小胡如约举行了订亲仪式。由胡主任召集亲朋好友，在胡主任家吃喝了一顿。刘树和刘栋从县城赶了回来。刘树喝多了，对妹妹刘草说：草儿，让你受委屈了，咱家欠着你的，哥和刘栋都欠着你的了。刘草哭着说：哥，你啥都别说了！我知道我该为弟弟这么去做，可我心里还是疼，针扎似的疼啊！
回到家的刘草偷偷地跑上了后山，大宝在那儿等着。大宝是刘草的初恋情人。刘草对大宝说：大宝哥，我对不起你。等下辈子，下辈子我再嫁给你。大宝伤心地说：草儿，谁也不怪，都怪我没本事。这辈子我只喜欢你一个，除了你我谁也不娶。
得知儿子刘栋体检过关，就等着入伍通知，王桂香高兴之余又勾起了心事：不知道刘栋那个同胞兄弟现在在哪里？也不知道怎么样了？都是她身上掉下的肉啊！
田阳高中毕业那年，参加了高考。
等发榜的时候，田阳接到了录取通知书。可田阳一拿到录取通知书，就愤怒地去找妈妈杨佩佩。杨佩佩已经是主任了。田阳将录取通知书拍到了杨佩佩的面前，质问道：我报的是军校，可被师范大学给录取了，妈，是不是你把我的志愿给改了？杨佩佩很高兴。杨佩佩难以掩饰，她对田阳说，儿子，你看看，这是中文系，学中文啊，将来你可以当个作家，当作家不比你去当兵好？田阳说，我每天说的是中文，看的也是中文，还用专门去学？傻瓜才去学中文！不去！除了军校我哪儿也不去！
田阳和杨佩佩为此吵翻了。田辽沈得知后，也埋怨杨佩佩，不该偷改了儿子的志愿。杨佩佩很恼火，也很委屈。杨佩佩说，我就是不想让你去当兵！我和你爸当了一辈子的兵，已经当够了！杨佩佩这一句话，把田辽沈和儿子都给得罪了。田辽沈拍案大怒。田辽沈说，你身为军人却又看不起当兵的，该开除你军籍！当兵的怎么了？田阳也说，当兵是我唯一的选择！唯一！我要不去当兵，对不起自己，也对不起爸爸身上的弹片！杨佩佩说，我没有看不起当兵的，可一家有两个当兵的还不够吗？现在师大已经录取你了，你不喜欢学中文可以慢慢去培养兴趣，你想去军校已经不可能了！田阳说，那我也不去师大！参加征兵！从一个新兵当起！到了部队我再考军校！杨佩佩说，你疯了？田阳说，我没疯，我只是不想改变我的理想！杨佩佩劝不住儿子田阳，就指望田辽沈来劝。可田辽沈却说，儿子大了，有他自己选择的权利！我尊重儿子！杨佩佩和田辽沈大吵了一通。杨佩佩对田辽沈说了实话，她不愿意儿子去当兵，除了怕儿子吃苦，还有一个原因，就是不愿意儿子离开身边，离开省城。
杨佩佩作为一个母亲，她不奢望儿子大富大贵，只求平平安安，跟她和田辽沈生活在一起。从战争的硝烟中走出，她见识过太多太多的生与死，她对生活有着别样的理解。
杨佩佩为了挽留儿子，去向石军长一家求助。这几年，他们和石军长一家来往非常密切。从战争中生死与共走过来的，这份情意比亲情还浓！更何况，两家大人还都希望能够结成亲家，大人们可都看好，田阳和石兰是天生的一对！可让杨佩佩没有想到的是，石军长和田辽沈竟然一个腔调：儿子大了，该让他自己选择！杨佩佩说，这话听起来好听，可我还不知道吗？假如田阳考上军校而放弃，选择去读中文，你们还能这么支持他？石军长当即就有些火了，要是考上军校为啥要放弃？啊？军校能放弃吗？读个中文有啥用！根本就不如去当兵！
杨佩佩这才明白这事跟田辽沈和石军长根本就谈不通。杨佩佩只好求助石兰。虽然没有订亲仪式什么的，可两家来往中，时不时地开个玩笑，两家大人已将田阳和石兰看成是一对的了。石兰一听田阳要放弃读大学，非常吃惊。石兰说，这怎么可能？！放弃上大学的机会去当兵？！
石兰直截了当地告诉田阳，她反对田阳的选择！她要田阳去读中文。石兰说，我报考的就是中文系，学好中文当个作家诗人的多好，我喜欢！田阳就很诧异地看着她，说，你怎么可能喜欢一个文人？你爸可是个军长啊！你去喜欢一个文人，丢人不丢人你？石兰说，你这是什么逻辑！田阳说，我就是这个逻辑！你该去喜欢一个当兵的，去喜欢一个军人，去喜欢我，这才对！石兰说，我凭什么非得喜欢你啊？田阳说，你就得喜欢我，不喜欢我你还能喜欢谁啊你？！
田阳从小就对石兰霸道，长大了更是变本加厉，这让石兰很反感！
杨佩佩没有劝住田阳，石兰也没有劝住田阳。田阳还是参加了征兵，还是穿上了军装。军装虽然以前他也穿过，但这一次感觉不一样。田阳很兴奋。田阳穿着军装就跑去见石兰。田阳没有想到石兰正在家闹抗争，甚至不惜以绝食相威胁，原因是她要到回到学校复习去，可她爸爸却不允许。石军长给她拿回家一套军装，让她也当兵去。石兰说，我不想当兵去。可她爸爸说，那你就不配当我的女儿！我的女儿就该当兵去！父女俩为此闹翻了。
石兰最终没有抗争过父亲石军长，还是穿上了军装。
田阳见石兰也穿上了军装，更兴奋了。田阳说，嘿，好！这下我更放心了！石兰说，你放心什么呀你？田阳说，我决定了！石兰说，你决定什么了？田阳说，我决定等提干以后就娶你！石兰听了一愣，很愠怒。石兰说，你连个爱情表白都不会，就想娶我？田阳说，军人说话，不绕弯子！石兰说，一点都不浪漫！田阳说，你要星星吗？我爬到天上去给你摘！这就是你要的浪漫吧？我懂，可酸不酸？对你有用吗？本来我还有那么一点点担心，担心我去当兵你留在地方上会跑掉，这下好了，你也当兵了，你想跑都跑不掉！石兰生气地道，你别做梦，别以为我就是你的！田阳说，那你是谁的？石兰说，我是我自己的，我！
石兰最痛恨受人摆布，可偏偏她又难以逃脱。父亲决定她必须当兵，这本就违背了她的意愿。现在倒好，又来了个田阳！田阳居然连她的爱情也要替她做主，这怎么得了啊？！
如果说父亲无法选择，但爱人可以选择，石兰绝不想在田阳这棵树上吊死！
刘栋也穿上了崭新的军装。
刘栋临走的前一天，刘草和胡小胡举行了婚礼。胡小胡兴高采烈地接走了刘草，刘草放声大哭。在结亲的路上，还有一个人藏在树林中在偷偷地流泪，是大宝。心上人被夺走了，大宝伤心欲绝。
王桂香在刘草离开家门的那一刻，真实而痛快地哭了一场。刘树的眼睛也红了，是他逼着妹妹嫁给了胡家。刘树安慰母亲：妈，我不会离开你，哪儿也不去，就和你在一起。王桂香听了儿子的话，长吁短叹：你爸不在，你就是这个家的主心骨。现在弟弟妹妹都走了，你也该为自己想一想了，该娶亲成家了。刘树说，妈你放心，我会给你娶个好儿媳妇回来的。刘草和胡小胡的婚礼办得很热闹。闹完洞房，刘草坐在炕上不动。胡小胡凑上了前，端起了她的下巴，说，我现在是你丈夫了，你高兴不高兴啊？刘草不理他，眼睛望着窗户外。窗外，是黑沉沉的一个夜。胡小胡就将刘草的脸扭了过来，要亲她，却被刘草猛然给推开了。胡小胡恼了，说，刘草，你别来这套。没有我，你弟能当兵，你能进卫生所吗？别过河拆桥卸磨杀驴！我可不是好惹的！胡小胡一边说一边脱衣服，狠着对刘草说：脱衣服！告诉你，从今以后你就是我老婆，别哭丧着脸，你要每天对着我笑！胡小胡将刘草推翻在炕上，三下两下就给她剥光了。胡小胡说，嘿嘿，刘草，你就认命吧你！
刘草的泪水滚涌而出！
刘栋虽然穿了军装，但他心里很疼，为姐姐刘草而疼。刘树也很难受，但作为兄长，他得忍着挺着，为了这个家！刘栋的心里更疼楚了。
其实妈妈王桂香心里也疼。藏在心底的那个秘密，这么多年一直在折磨着她。丈夫刘二根那未了的心愿，其实也是她的心愿。随着岁月的流逝，这心愿竟是越来越强烈。丈夫刘二根死后的这些年，王桂香仍一直瞒着刘树刘草和刘栋。现在，刘草出嫁了，刘栋这要去参军，孩子们都大了，该不该告诉他们？该不该告诉他们这世上还有一个弟弟，送给别人了？王桂香在折磨中还是忍住了嘴，继续瞒着，继续独自承受着那份折磨！
刘栋离开家的时候，对妈妈和哥哥发誓，为了这个家，他要在部队上好好表现，提干，穿上四个兜的军装！只要提了干，不仅他个人大有前途，而且，也会给这个家带来荣誉和好处，姐姐的付出才值得！
刘栋背负着沉重的包袱，踏上了征程。
军部大院举行了一个简单而又热烈的欢送仪式，欢送田阳、石兰和十几个同伴一起参军。田阳的同龄伙伴中，没有考上大学的，几乎都参军了，这也是部队大院的特色。但欢送仪式前，出了个小插曲，找不到石兰了！石兰躲藏起来了。石兰躲到了杨佩佩那里，让杨佩佩出面替她向父亲说情。石兰不想离开省城，不想放弃她的梦想。杨佩佩不仅理解石兰，也愿意石兰这样做。杨佩佩想先把石兰留下，待过两年就让田阳退伍回来，跟石兰结婚，一家人守在一起，那该多好！
她们俩没有想到石军长带着田辽沈很快就找来了。石军长很恼火。石军长对女儿说，这要是在战场上，就该把你当逃兵论处！石兰几乎是被石军长给押上了卡车的。
在一阵嘹亮的军号声中，田阳和石兰他们登上了卡车，向十三师进发。石兰一听见那军号声，就捂紧了耳朵。田阳用力掰开了她的手。十三师驻扎在边境地区，是最为偏远的一个师，条件自然远远比不上省城，非常艰苦。而他们还要先到条件更艰苦的新兵训练基地去训练半年。
田阳走后，杨佩佩的心一下子都空了。下班回来，她先到田阳的房间，看着眼前的一切想起田阳小时候的事情。田辽沈回来，天已经黑了，屋里也没开灯，问她干啥呢，都这时候了还不做饭？杨佩佩才清醒过来，开始忙活起来。吃饭的时候，杨佩佩吃了几口又发呆了。田辽沈：你这是怎么了？儿子走了，你就把魂给丢了？杨佩佩说，没错，儿子就是我的魂！儿子这一走，家就空了，心也空了。杨佩佩要给十三师打电话，被田辽沈给拦住了。田辽沈说，他们还没有到呢，还在路上！田阳他们的新兵车沿着曲曲折折的山路向着十三师开去，兴奋地唱着《我是一个兵》。只有石兰不肯唱。卡车突然嘎然停车，将全车的新兵摇晃得前仰后合，撞到了一起。车前有一个女孩正在拦车。女孩是从马上摔下来的，腿受伤了。领队的指导员就让田阳和石兰一起下车，把女孩抬上车，顺路送到师部医院去治疗。田阳下车后，没让石兰马上抬那女孩。田阳因为妈妈多年在医院里工作，耳濡目染，也懂得一些医护知识。田阳说，伤筋动骨我也懂一点，胳膊腿受伤了不能乱动，动不好就会加重后果。田阳查看了一下女孩子的右腿，脚踝关节已经高高肿起，不仅肌肉拉伤，而且还很可能是骨折。田阳让石兰去一旁的树林里砍了两根树棍，充当临时的支架，用绑带将女孩的腿给固定住了。全车的新兵都很惊诧，想不到田阳还有这本事！只有石兰了解他。但石兰却对他很冷淡，就像不认识一样。这让田阳有些恼火。
田阳他们到了新兵训练基地，将那女孩送到了医务所去急救。大夫们都连连称奇，说新兵中还有人懂急救知识，不错！这女孩幸亏处理得当，不然，这条伤腿就会留下后遗症！那女孩很感激田阳。待田阳再来看她，女孩的神情就不一样了。女孩告诉田阳，她叫苏小小。田阳笑道，是个才女呢！几百年前有个女诗人，就叫苏小小。苏小小很高兴，说她最喜欢当兵的。苏小小也很羡慕石兰，说，当个女兵，多好啊！石兰说，那你怎么不来当兵？苏小小说，当兵怎么可以想来就来？那得有门路啊，在农村有门路才能当上兵！石兰说，真的吗？石兰以前没有接触过像苏小小这样的农村女孩，感到很新奇。石兰恨不能把这女兵的名额让给苏小小，当然这是不可能的。田阳看苏小小是真的喜欢当兵，就对苏小小说，等以后再有招女兵的机会，我帮你找门路！苏小小当真了，惊喜不已。田阳的这句话，让苏小小从此拥有了一个灿烂的梦想了！
也许是天意，也许就是缘份，在出生后的十八年，两兄弟又走到了一起。
田阳和刘栋分到了一个新兵连，还分到了一个宿舍。但他们俩，自然都不知道本是一对同胞兄弟！
宿舍里还有几个新兵，有的是从农村来的，有的是从城里来的。田阳在新兵中有一种鹤立鸡群之感。他对军营的熟悉，对军事史的了解，甚至对最新武器的发展动态，都让刘栋们吃惊。田阳毫不掩饰对英雄的崇拜，岳飞、文天祥、董存瑞、黄继光、麦贤得、雷锋，等等等等，对这些英雄们的事迹田阳如数家珍。
田阳讲起二次世界大战史，更是让刘栋等新兵惊讶。北非战场和沙漠之狐隆美尔；盟军登陆欧洲和巴顿将军、布雷得利将军；斯大林格勒保卫战、莫斯科保卫战；偷袭珍珠港、围困柏林，等等等等，刘栋等新兵听起来，如同天书！
班长邱京生说，田阳，你天生就是个当兵的料！田阳说，当然，我就是想当将军的那个士兵！舍我其谁？！
田阳也毫不掩饰自己的优越感。
而那些农村兵却显得有些自卑。刘栋等农村兵在家时生活都很艰苦，到了新兵连，天天吃着大米白面馒头，吃着猪肉炖粉条，真像是天天在过年！
新兵连没有正式的副班长编制，班长由老兵担任，副班长就从新兵中挑选。邱京生组织大家推荐副班长。新兵们还不习惯这种民主的气氛，自己想当，又怕别人不推荐；推荐别人，又不心甘情愿，就低下头，红着脸不做声。邱京生望望大家，刚想开口，恰在这时，田阳站起来，说：毛遂自荐，我觉得我适合当这个副班长。邱班长看看大家，道：田阳同志自荐当副班长，同意的请举手。他先把手举了起来，众人见班长举手了，也先后举起了手，唯有刘栋没有举手。从见到田阳的第一面起，刘栋的心里就对着这个神气的新兵有一种复杂的感觉，有时候觉得亲近、佩服，可有时候又说不出的反感。田阳的优越感让他很不舒服。现在田阳又要当副班长，凭什么？就凭他会讲些战史？刘栋相信了解这些并不难，给他一、两个月钻图书馆就可以了。邱班长问他：刘栋同志，请你说说反对田阳当副班长的理由。刘栋站起来说：我没有反对田阳当副班长的意思，大家都是新兵，工作能力和水平都不了解，所以我就没举手。邱班长说，刘栋说得也有道理，但少数服从多数，从现在起，田阳就是副班长了。众人就鼓掌通过。
新兵的训练首先从队列开始。田阳的领悟能力强，一个课目下来，他很快就无师自通。邱班长就让他带着全班训练。田阳自然也不会客气，象模象样地带起了队伍。走正步时，田阳发现刘栋的腿抬得不标准，就点名批评了刘栋，并做示范给刘栋看。
傍晚的时候，田阳在营区旁的河边找到了刘栋。田阳要和刘栋谈心。这让刘栋感到不解。那条河很宽，河水也很急。刘栋喜欢在河边散步。他很希望能遇到救人之类的立功的机会。可那样的机会又是可遇而不可求的。
刘栋说，我从你的眼神中就能看得出来，你瞧不起农村兵。田阳一楞，说，军人应该有军人的素质，农村来的兵，这方面挺差的。不过，你跟他们又不一样。刘栋说，一样的，我和他们一样是个农村兵。田阳说，可我想跟你交个朋友。刘栋说，我怎么敢高攀？你们这些从军部来的，都是高干子弟，我一个农村兵怎么敢和你们交朋友？田阳说，我说了，你和他们不一样，我觉得咱俩挺近。
刘栋虽然是个农村兵，但不亢不卑，这让田阳有些敬意。他们俩，虽然差别很大，但也有许多相似的生活习惯。田阳和刘栋都喜欢吃辣，都喜欢多喝水，还都是左撇子。在遇到新兵过生日的时候，食堂要特意给寿星加一碗长寿面，里面还要窝一个鸡蛋。田阳和刘栋的生日竟然是一天的，这让他们俩都感到惊奇。
更惊奇的是，那天加鸡蛋的时候，食堂大师傅打了个鸡蛋，竟然是双黄的；接着又打了一个，还是个双黄蛋！
可就在生日那天，田阳挨了孟连长的批评。起因是他们班正在吃饭的时候，紧急集合号吹响了，都匆忙放下碗筷冲了出去。可孟连长检查饭桌的时候，却发现饭桌上有半碗的米饭扣在那里。孟连长当然恼火了！孟连长将田阳他们班十二个人全部叫了回来，先是带他们朗诵：锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。然后孟连长就挨个查问：到底是谁剩下的这米饭？田阳说是他剩下的，但他不是有意糟蹋，因为军号响了，军人听到军令，应该放下一切而去执行军令，别说吃饭了。这个时候孟连长当然不是要讨论军令，孟连长要进行艰苦朴素教育。所以，孟连长就更加恼火，逼田阳将那剩饭吃掉。但田阳不吃。田阳说，这太不卫生了！孟连长便将那米饭就在饭桌上分成了十三小份，他先带头吃了一份；邱班长一看，也跟着吃了一份；众人看了，都将分在自己面前的那一小份给吃了下去。可惟独田阳不吃。孟连长虽然知道田阳是谁的儿子，但在新兵面前，田阳如此顶撞他，自然令他不快。正僵持间，刘栋出面解围了。刘栋将田阳那份米饭吃了下去。刘栋给孟连长留下了好印象，但田阳却不领情。
孟连长将田阳叫到连部办公室，批评了一通，并告诫他，如不是看在他父亲的份上，他会组织新兵一起讨论，一起来帮助教育他的。孟连长还让田阳向刘栋学习。田阳却不服气。
田阳挨了批评，自然窝火，回到班里就指责刘栋在出风头，是在装。田阳也是年轻气盛，加上有几分的骄横，就连同刘栋一起来的农村兵都给捎上了，说你们这些农村来的，别看什么也不懂，可一个个都挺会装的！一个个心里都装着心事，没一个坦诚的！
这打击面太大，那些农村兵都不干了，要找机会给田阳一点颜色看看，但被刘栋给拦阻了。刘栋不想引发冲突。
而有几个城里兵，很自然地站在了田阳一边，也要找机会给刘栋一点颜色看看。
那夜，紧急集合。可刘栋却怎么也找不见鞋子了。而田阳他们急速地穿好衣服，打好背包，都跑了出去，刘栋最终只好光着脚跑了出去。开始大家都没有注意到刘栋脚上没有穿鞋。刘栋的韧劲也表现出来了，楞是光着脚，跟着队伍在操场上跑完了几圈。
当队伍停下来时，孟连长才发现刘栋没有穿鞋子。刘栋的脚被扎出了血。孟连长质问刘栋为什么没有穿鞋子，刘栋只好实话实说，找不到鞋子了，他的鞋子不翼而飞！孟连长自然恼火，带着队伍就来到了班里检查，最终在水房里发现了刘栋的鞋子。
追查起来，没有人肯承认。
鞋子虽然没有查清楚，但自此，以刘栋为首的农村兵和以田阳为首的城里兵，却很自然地分成了两派，时不时地闹着小对立。
杨佩佩是在田阳过生日那天接到了他的来信。
田阳仿佛一下子长大了，还对妈妈道了歉，说走之前不该惹妈妈生气，但他真的是别无选择，当兵，穿上军装，是他梦想和追求。杨佩佩哭得泪流满面，在田阳的身上，她付出了太多太多的母爱和心血，现在，她得到了回报——是的，就是回报！儿子的这封信，给了她最大的安慰。
杨佩佩就像天下所有的母亲一样，对儿子田阳所付出的母爱，既神圣又有些自私。正因为田阳不是她亲生的，她更加小心翼翼地倾注着自己的情感。杨佩佩在接到田阳的来信后，转天就要去十三师看望儿子。田辽沈有些恼火。田辽沈说，儿子刚到部队，你就要去看他，这会给他带来什么影响？田辽沈拦住了杨佩佩。
其实田辽沈也想念儿子。办公室的墙上挂着全军兵力布防图，闲下来的时候，他常走到那张挂图前，望着十三师的位置发呆。他几次踱到办公桌的电话旁，抓起电话，又放下。他终于忍不住了，冲总机说：要十三师！可当电话真的接通了之后，田辽沈却又慢慢放下了电话。
儿子长大了，该让他自己去成长！他相信自己的儿子！
那几天，杨佩佩的情绪很激动。她要给儿子回一封信，可开了几次头，都不满意，揉成一团，丢掉，重写。她忍着泪水，终于把信给写下去了：亲爱的儿子，来信妈收到了。你离开家的那一刻，妈妈才突然发现，妈妈是那么的舍不得你。你是妈妈生命中的一部分，妈妈不能没有你……
刘栋在度过了最初的新兵训练日子后，个性逐渐显露：坚定、执着，不张扬，但也不随波逐流，尤其是不肯认输！这一点，田阳与他很相似。
新兵们都想好好表现，可供表现的机会又实在不多。有几个士兵，每天早早起床，抢着去打扫食堂等处的卫生，包括清扫操场。这似乎成为了“争先进” 的机会，个个争先恐后，以至于到后来睡前开始“抢”扫帚。有的甚至还抱着扫帚睡觉。班长邱京生也不制止。邱京生说，他当新兵的时候，也是这样过来的。
刘栋是最先抢扫帚的，他一定要好好表现。姐姐刘草的付出，是他无法忘却的痛！刘栋在日记中给自己规定的目标就是第一年入党，第二年提干。只有入党提干，才能改变自己的命运，也才能改变全家的命运！
但刘栋也有他心中的惧怕——就是眼睛，他的左眼视力，不及零点八，一旦被查实，刘栋就有可能被新兵连退回家。视力弱，是刘栋藏在心底的隐秘。刘栋对谁也不敢提及。
惟独有人不去抢扫帚，这人便是田阳。
田阳不抢扫帚，是因为他觉得这种表演有几分滑稽，不是真正军人之所为。田阳把时间都用在了训练上了。田阳要在各科训练中，都拿第一！
刘栋不仅抢扫帚，而且，还在另辟蹊径，出人头地。
刘栋开始创造着机会。新兵连每个班都有一份军区报纸，刘栋读得最认真。刘栋上学的时候，作文就总受老师表扬，这给了他信心。刘栋写了一篇文章《我在新兵连的日子》，投给了军区的报社。大约十几天后，文章竟然发出来了，轰动了新兵训练基地。连孟连长特意来到了刘栋所在的班，表扬刘栋，肯动脑子，为集体争得了荣誉。
刘栋又写了几篇，军区的报纸都给发了，刘栋就成为了新兵训练基地的“名人”。刘栋的成功，让人羡慕，连班长邱京生都有些眼红。邱京生主动接近刘栋，想让刘栋写写他，写写一个班长的“事迹”。邱京生自有他的打算，因为他也在为提干做努力。可刘栋却推辞了。刘栋说，写文章想发表，那得找到好角度啊，事迹不突出，写了也发表不了。邱京生就有些生气。邱京生说，角度，难道我就不够你的角度吗？
邱京生有几分油滑，这跟他的性格有关。邱京生除了想提干，还有一个爱好，就是爱鼓捣无线电。邱京生的箱子里，装着一些电容、二极管、电烙铁什么的，时不时装出个简易的收音机来，可过不了几天，就会给拆了，再过些天，又组装出一个新的来。他装的收音机，越来越复杂，他对无线电知识的了解也越来越深。
邱京生是要将这一爱好，作为自己的后路。
《天下兄弟》剧情梗概与人物简介(1)
《天下兄弟》剧情梗概与人物简介(2)
《天下兄弟》剧情梗概与人物简介(3)《天下兄弟》剧情梗概与人物简介(4)
《天下兄弟》剧情梗概与人物简介(5)
