田阳对刘栋的成功不以为然，说到底那不过就是几篇“豆腐块”，对于一个真正的军人而言，实属雕虫小技。但田阳也不希望被刘栋夺走焦点。田阳就是要在训练上压倒刘栋。
五公里越野考核，是检验新兵单兵突击能力的一项重要科目。正赶上师参谋长来新兵训练基地视察，团长也跟着来了。新兵连自然格外重视起来，还开了动员会。连里要求每个人不仅要达标，而且还要成绩达到优秀！
田阳很激动。田阳在动员会上就发出了挑战，看谁能夺第一。有几个人响应了他的挑战，其中就有刘栋。田阳也是将刘栋视为最强的对手！
师参谋长率团长等人亲自考核。整个路线则由连长选定。一路上，荆棘丛生不说，还有一段陡峻的山崖要攀援，还有泅水渡过一条河流。开始的前两公里，田阳和刘栋等人几乎都不分先后。但到了攀援山崖时，冲在最前面的就只有刘栋和田阳了。再到渡河时，他们俩已将别人都远远地甩在了后面。俩人几乎是同时扑到了河水里。刚下过大雨，河水泛滥，水流很急。当俩人快到河中央时，一只刚出生的小牛犊从上游被冲了下来。那小牛犊显然受伤了，被水流冲击得哀叫着。田阳没有注意。田阳不会被一只小牛犊挡住前进的目标。但刘栋却停了下来。如果不救，这只小牛犊就会被淹死。一只牛，对于农民来说意味着什么，他再清楚不过了！刘栋几乎没有犹豫，返身将小牛犊往河岸推去。田阳回头来看他，觉得不可思议。
刘栋将小牛犊推上了河岸，小牛犊甩掉浑身的水珠，低头叫了一声。
刘栋这才重新扑进了河中，向对岸游去。他赶不上田阳了。他被田阳甩在了后面。
田阳如愿夺得了第一，受到了师参谋长的表扬。
田阳以为刘栋会向首长们解释自己未能夺得第一的原因，但他却没有。刘栋的脚还被扎了，流出了血。自然，田阳开始并不知道刘栋受伤流血了。但田阳却感到了胸闷、心慌。田阳仍旧没有在意。以前也常常这样。
田阳扶着刘栋去医务所包扎。路上，田阳对刘栋说，你没有看过《巴顿将军》吧？老巴顿曾经一枪毙掉了一头驴，就因为那头驴影响了部队的前进。刘栋说，那是在战场上。田阳说，我们训练就是要像在战场上一样！刘栋说，这我知道，但我不能因为要夺第一，就不去救一头牛！田阳说也许我们俩的差别就在一头牛上。刘栋说也许还不止。
田阳在医务所不期然遇到了石兰。石兰是陪另一个女兵在包扎伤口。田阳见到石兰，有些激动。虽然同在新兵训练基地，俩人能够经常见面，但石兰却对他很冷淡，常常是装做不认识。那天的见面更不愉快。石兰认出了刘栋，很崇拜的样子向刘栋讨教怎么写作。石兰告诉刘栋她也很喜欢写作，只不过她写的是散文和诗歌什么的，不会写新闻报道。石兰和刘栋越说越近乎，把田阳丢到了一旁。石兰陪来的那个女孩见田阳有些尴尬，就好心地提醒石兰，可石兰告诉她：我就是想让他生气，挫挫他的锐气！那个女兵问她为什么，石兰说，就因为他太霸道太自以为是了！
那个女兵不是别人，正是柳三环。
柳三环很朴实，走到那里，都像是一阵细雨，润物细无声。她也是来自农村的女兵，她喜欢农村兵的朴实，像刘栋那样。有一天，刘栋从报纸上看到熟悉的名字，石兰，她写了一首小诗“山里的桃花开了”。刘栋看了好几遍，又把小诗抄写在本上。从此后，他写作的劲头更足了，好像石兰在催赶着他。俩人无形中在相互促进。
田阳也看到了石兰的那首小诗。田阳找到了石兰，不无嘲弄地朗诵起了那首小诗。田阳说，我真想象不出，这样的诗歌怎么能出自一个女兵之手？石兰气得扭头就走，回到宿舍就告诉柳三环说，她再也不会理田阳了。让田阳见鬼去吧！柳三环就劝她，说别看田阳有些霸道，其实人很单纯的，他更像一个真正的兵！石兰说，你喜欢他？那就太好了，以后田阳要是再来找我，你就替我挡着！石兰笑着又说，把他让给你了！柳三环说，那怎么可以？你们俩青梅竹马啊！石兰说，我们俩不可能有故事，从小到大，只要在一起就打架。柳三环说，那就对了嘛，不是冤家不聚头嘛！石兰说，我看那个刘栋就比田阳好！刘栋有才华，人也踏实，比田阳更可爱。柳三环说，可田阳也看不上我啊。石兰鼓励说，你不用自卑，田阳他也不比别人多出三头六臂来！
两个女兵相约，一起偷偷追求爱情，看谁先追求到手！
田阳再来找石兰，果然由柳三环出面。可田阳的眼里只有石兰，不管石兰对他怎么冷淡，但田阳却好像没感觉到，依然将石兰视为自己的女朋友。连柳三环都有些感动了。柳三环告诉石兰道，他的心里装不下别人，只有你啊。石兰道，可我已经把他从心里赶了出来！
新兵连训练快要结束的时候，按规定又进行了一次体检复查。
刘栋很紧张，因为他的视力。这一次，没有哥哥刘树帮忙了，而且这事也不可能跟别人说。
有别的连队先进行的体检复查。果然还真有被复查出有病来的，其中一个山东兵，被复查出患有肝炎，当即退回家去。那山东兵哭着不肯走，但，军令如山，他最终还是走了。
刘栋是看着那个山东兵离开新兵训练基地的，刘栋更加紧张。
刘栋失眠了。
还没有轮到刘栋他们班复查，刘栋就去“侦察”，他惊喜地发现石兰和柳三环她们那些女兵，因为要分到医院去当护士，而提前进入角色了，正在帮着来体检复查的大夫们做助手。而柳三环正好在视力复查的地方做记录。
柳三环发现刘栋在偷着记视力表，就问刘栋是不是视力有问题。刘栋不敢明说，掩饰过去了。柳三环倒有心，回宿舍对石兰说，她发现一个秘密，刘栋可能视力有问题。石兰一听，就有些着急了，说，要是真有问题，会不会退回去？柳三环说，当然要退回去，那山东兵不就退回去了吗？石兰说，这可不行！三环你要帮刘栋过关！柳三环说，我想帮，可不敢，万一被徐大夫发现了，那还了得！石兰说，大不了批评一顿！
刘栋在体检复查的前夜，再次失眠。
田阳正好下岗回来，看见刘栋睡不着，就问他怎么了？刘栋掩饰过去了。刘栋睡梦中还真就梦见被退回了家。刘栋吓醒了！
石兰早起，对柳三环说，等轮到刘栋他们班去查视力，咱俩换一下，我去帮他！柳三环说，好。石兰说，我宁可挨个处分，也不能让刘栋被退回去！
刘栋他们班排队去体检，别的项目刘栋倒不怕，就是不敢先去查视力。石兰正在帮着查心电图，看见刘栋他们来了，就找个机会，单独将刘栋叫到一旁，说，一会儿我去查视力换三环。就这一句，刘栋就明白了。刘栋感激地看着石兰。俩个人有了秘密，也有了默契。等刘栋他们查完心电图，石兰就过去换柳三环了。
刘栋他们几个排队进去查视力。田阳最先上去。田阳的视力两眼都是一点二，很顺利地过关了。刘栋看见石兰在那儿，放松下来。田阳过后，轮到邱京生。可还等邱京生查完，徐主任过来了，让石兰马上回心电图那儿，把柳三环给换回来！徐主任批评道，谁让你们俩换位的？刘栋的心跟着就悬了起来。
石兰无奈，只好回到心电图室，把柳三环换回来了。
轮到刘栋时，刘栋紧张不已。可他没有想到，柔弱的柳三环竟然也像他哥哥刘树当初在他体检时的那样，在大夫的旁边，给他做着暗示。柳三环暗示得简单而又清晰，刘栋顺利地过关！
刘栋检查完视力，出了视力室，靠着墙，长长地舒出了一口气。压在他心头的一块石头，终于落地了！刘栋抬头看着太阳，阳光旋转出眩丽的光芒。这时候，柳三环也出来了，叫着下一位进去。刘栋看着柳三环，柳三环只是那么轻柔地一笑。
刘栋从此就对柳三环多出了一份感激来！
石兰主动去找刘栋交流写作心得，这让刘栋有些受宠若惊。
刘栋由于认识了石兰，还认识了柳三环，对女兵也有了了解，就写了一篇《两个女兵》，在《解放军报》上发表了。这下，更不得了。那可是《解放军报》啊！别说新兵连，就连团里、师里都轰动了。新兵训练结束时，师宣传科长和宣传干事亲自来考察，将刘栋分到了师部警通连。
与刘栋同时分到警通连的还有田阳和邱京生。
石兰和柳三环则分到了师部医院做护士。
田阳很郁闷，因为分到警通连后，刘栋就被任命为班长，管着他。而邱京生也是班长。自从邱京生知道田阳的爸爸就是田副军长后，对田阳态度大变，每天都要在田阳面前嘀嘀咕咕，很讨好地替田阳抱怨着，这让田阳更心烦！
田阳发现了刘栋一个小秘密，刘栋每个月发薪，七块钱，总要拆开枕头，往里面缝五块钱，只留下两块钱自用。等枕头里的钱攒到二十块钱时，刘栋就要全部取出来寄回家去。这做法，让田阳有些鄙视：这就是一个农民嘛！而现在，偏偏农民刘栋就是他的顶头上司，班长！田阳岂甘受制于农民刘栋之下！
杨佩佩终于忍耐不住，等新兵训练一结束，找个理由就来到了十三师。杨佩佩见到儿子，激动地将田阳给搂进了怀里。可田阳却不怎么激动。田阳让对杨佩佩说，妈，回家跟我爸说说，让我爸给我换个地方。杨佩佩很吃惊，说，这不刚分到警通连吗？为什么要换？田阳说，不为什么，我就是不想在这儿当这个兵。
杨佩佩执意要去儿子的宿舍看看。田阳带她去了宿舍，刘栋和邱京生都在。刘栋向杨佩佩敬礼，叫了一声：首长好！就这一声，让杨佩佩惊愣了！杨佩佩打量着刘栋，虽未曾相识，但却感到了一种亲近。但杨佩佩没有跟儿子明说。
待杨佩佩回到家，就对田辽沈说了。杨佩佩说，那个叫刘栋的，虽然长得又黑又瘦，可让我感觉他就是田阳那个同胞兄弟！田辽沈说，神经过敏！哪能那么巧！杨佩佩说，这一路上我都在寻思，也觉得不会那么巧，可是他、他……我一看见他，就觉得跟别人不一样，对了，他的眼神！我想起来了，是他的眼神太像那个刘二根了！还记得刘二根不？田辽沈说，当然记得！杨佩佩说，当年他来抢过咱儿子！田辽沈说，也是他的儿子！杨佩佩说，是是是，可儿子跟了咱们二十多年了，你说，他现在要是找来再要回去，咱们怎么办？田辽沈说，儿子跟了咱们二十多年了，跟亲生的没什么两样，这份亲情断不了！田辽沈在杨佩佩走后一个多月的时候，来到了十三师。他是以副军长的身份来检查工作的。在操场上，田辽沈特意看了看刘栋，和田阳比起来可谓是相差十万八千里。检查结束后，田辽沈让人通知田阳来招待所见面。
田阳一见到爸爸有些激动。田辽沈则挥了挥手说：坐吧。田阳说：爸，你都来了三天了，怎么才想见我啊？田辽沈说：爸是来检查工作的，工作完了，顺便看看你。田阳的表情有些失望，他把头低了下去。田辽沈说：听你妈说，你不想在警通连了，想调走，为什么？田阳似乎看了希望：爸，这哪是部队啊，都是一群农民，太不像军人了。
田辽沈站了起来，声音陡然提高了：胡说，这是十三师，是咱们的王牌师，从抗日战争，解放战争到朝鲜战争，从来没给部队抹过黑。田阳小声说：爸，我说的都是实情。田辽沈有些激动了：什么实情？我告诉你，中国的军队就是以农民为主的军队，这样的军队才是最能吃苦耐劳，战无不胜。我把你放在这里，就是让你在这里接受艰苦的锻炼，让你知道什么是中国的部队和军人。
田沈辽走的时候，正好田阳在大门口站岗。父亲的车队在他眼前驶过，他像一个普通哨兵一样，向首长的车敬礼，父亲坐在车上还了礼。田阳的眼泪流了出来。
回到家，田辽沈对杨佩佩说：我看过那孩子了，和田阳长得一点都不一样。杨佩佩说：我怎么就觉得像呢？田辽沈说，你那是心理作用，神经过敏！你想想看，有这样的双胞胎吗？一个高，一个矮，一个白，一个黑。杨佩佩轻轻地叹了口气说，但愿吧，但愿我是神经过敏！
刘栋趁着星期天，又去邮局给家里寄钱。
哥哥刘树每接到弟弟刘栋的来信，都要给妈妈读一遍。王桂香听了，就抹泪。刘树说，妈，你该高兴啊，刘栋多有出息，写的文章都能登上解放军报，了不得！等他提了干，那可就是军官了！王桂香说，栋儿要真能当上军官，让我磕头都愿意啊！刘树将弟弟刘栋的来信，都小心地整理好，看了一遍又一遍，都能背下来了。
王桂香着急刘树的婚事，托人说了一门亲。刘树为了弟弟和妹妹，为了这个家，生生被耽误了，年龄已经偏大。刘树也不强求。王桂香托人说的是三十里堡的一个小寡妇，没有孩子。刘树倒也不嫌弃，答应见面相亲。媒人就带着小寡妇来了。可那天，也赶巧了，正赶上刘草回家。刘草每次回来，都是挂了相的，鼻青脸肿。刘树不用问，妹妹又被妹夫胡小胡打了。
胡小胡经常打刘草。
刘草不知道哥哥相亲，要躲走，被刘树拦住了。刘树心疼妹妹。刘树也觉得愧疚。当初要不是他逼着妹妹，刘草也不会嫁给胡小胡。可这悔还后悔不得，当初刘草不嫁，弟弟刘栋也当不了兵，弟弟刘栋也就没有今天了！
那天也是合该有事。胡小胡休假。胡小胡就赶来叫刘草回家。刘草自然就不愿意回。胡小胡就折腾开了。刘栋当着媒人和小寡妇的面，开始还能忍，可后来终于忍不住了，动手打了胡小胡。胡小胡挨了打自然不肯罢休，叫来一群人，来刘家报复，让刘草给平息了。刘草忍着委屈，跟胡小胡回家了。
那媒人和小寡妇早被吓得逃走了。
刘树还是刘树，光棍一个。刘栋参加师宣传科组织的新闻报道培训班，参加培训的大部分都是战士。在这里，刘栋意外地看见了石兰。石兰也来参加这次的培训。两个人在这个特殊的地方相遇，分外高兴，一下子更显得亲近了。
培训班结束后，石兰回到了师医院，不过经常趁着到连队办事的机会给刘栋带来几本书。石兰每次来的时候，就站在宿舍外面喊：刘栋，你出来一下。刘栋就急忙从里面跑出来。田阳听见石兰的喊声，就推开窗户看。石兰就故意当着田阳的面，对刘栋表示出欣赏和崇拜来。
田阳开始并没有拿刘栋当情敌，他过于自信了。他一直觉得石兰就是他的，不会属于别人！可到了这时候，田阳才感觉到了危险。
中午，田阳来到了师医院，他在输液室里见到了正给病人输液的石兰，他就站在门口看石兰，直到石兰忙完病人才看到了他。石兰就像不认识他似地向他伸出手来，道：拿来。田阳愣了一下，说什么？石兰：单子呀，你没医生开的单子怎么输液？田阳说：我不输液。石兰就说，你不输液到这里来干嘛？请你出去。可田阳不肯出去。田阳看着石兰口罩上方露出的那双美丽的大眼睛，说，我来找你有事！石兰说，有事你就说！田阳说，这里说话不方便。田阳说完就头也不回地向楼下走去，最后停在医院门口的一棵大树旁。石兰只好跟着走了出来，她取下了口罩，说，我正在上班，有事快说。田阳看着她，道：告诉我实话，你是不是看上了刘栋了？石兰说，这关你什么事啊？田阳说，废话你！你说关我什么事？你是我的！石兰就冷笑。石兰说，我怎么就成你的了？田阳说，这还用说吗？！你就是我的！不是现在才是，当兵前就是了！石兰说，无聊你！石兰转身要走，却被田阳一把给拉了回来。田阳几乎有些蛮横地对石兰道，别再跟刘栋借书还书了，那会让我误会的！石兰推开了田阳道，你不用误会，我还就是喜欢上刘栋了！这是我的自由！田阳说，你看上刘栋什么了？石兰说，他朴实，真诚待人；他有才华，却又谦虚谨慎；他意志坚定，勇敢无畏！田阳道，你这说的是谁啊？石兰说，我说的就是刘栋！田阳说，他意志坚定勇敢无畏吗？可以试试他！
田阳有些生气。田阳想不明白石兰怎么会这样！
晚上连队开过晚饭，刘栋刚从食堂出来，就被田阳叫住了。田阳要和刘栋聊聊。刘栋疑惑地跟在田阳的后面来到操场上。此时的操场空荡荡的，田阳坐在篮球架下，刘栋站在那里，问什么事儿？田阳说：你和石兰什么意思？条例上规定，战士在驻地是不允许谈恋爱的。刘栋有些紧张：我和她不是在谈恋爱，没有违反条例。
田阳见刘栋认真了，索性假戏真唱下去，道：可一旦有人向首长反映你俩以借书还书为名，在偷着谈恋爱，那对你影响就大了，违反条例，可就要失去提干的机会了。刘栋一听，就有些不服气地道：条例上没有规定不许借书还书！
刘栋不肯退缩，反倒对刘栋更加另眼相看。刘栋依然和石兰借书还书，来来往往。这给田阳带来了挑战。田阳喜欢挑战，更何况对手还是刘栋！
邱京生很想讨好田阳，因为他是个老兵，在退伍之前，很想解决提干问题。如果田阳肯帮忙，能动员他爸出面说一句话，这事就不太难办。邱京生曾下了功夫，组装了一只很精巧的小收音机，而且还在设计上下了一番心思，送给了田阳。田阳当玩具收下了，转送给了石兰，石兰没有要，塞给了柳三环，柳三环不知道是邱京生的，还以为是田阳买来了，就很高兴替石兰收下，可惜，没几天就坏了。邱京生一直在寻找机会能让田阳感动的机会。
刘栋突然被指导员找去谈话。指导员很直接地询问他和石兰之间是不是在谈恋爱。指导员说是有人反映此时，而且还是向师里直接反映的。
刘栋自然也渴望爱情，尤其这爱情还是来自于像石兰这样的女兵。可那天刘栋刚接到姐姐刘草的来信，心中正充满了负疚和忧伤，为姐姐，也为他自己。在提干这条路上，他不能退缩。他背负着全家翻身的希望，他不可能像田阳那样来选择爱情。刘栋也感叹命运的不公，但，他无法选择。
指导员也是从农村出来的，对刘栋有些偏爱。指导员说，有人反映并不等于事实，首长也不会偏听偏信，你写个说明吧。刘栋一听就明白了，指导员这是在想法为他开脱。刘栋很感激。刘栋问指导员此事会不会给石兰带来影响？指导员说，当然会有影响，而且，还是不好的影响，所以，就算为了石兰好，你也不要再跟石兰来往了。
刘栋为了不影响石兰，也为了不影响自己的提干，就与石兰保持开了距离。石兰开始不明究竟。石兰有些生气。有一天在师部的哨位上，她见到了刘栋。她问刘栋为什么不再借书还书了？刘栋目不斜视地道：我没有空。石兰说：你没有空，我可以来取啊，那咱们以后还交换看书吗？刘栋说：咱们来往多了不好，对你对我都不好。石兰说，有什么不好的？你是不是怕影响到你提干？刘栋不语了。石兰又追问，是不是？刘栋还是不语，算是默认了。石兰很失望也很伤心地看着刘栋。石兰转身走去。刘栋望着她离去的背影，不无忧伤地闭上了眼睛。
石兰回到宿舍，将自己写的情诗给烧了。柳三环很吃惊。柳三环说，怎么了？石兰说，我爱上了一个懦夫！
善良的柳三环不愿意看到石兰痛苦，她要帮助石兰去赢得爱情。
从新兵训练开始，柳三环就欣赏石兰。石兰虽然有个性，但却像个大姐姐般呵护着柳三环。柳三环刚入伍时，在那些骄傲的女兵堆里，毫不起眼。柳三环本来就不是那种争强好胜的姑娘，加上性格柔弱，又是从农村来的，就有些自卑。有几个城市女兵就瞧不起她，有时也欺负她。柳三环能忍的都忍了。可石兰却看不下去。石兰常常为柳三环挺身而出，不惜得罪其她女兵。柳三环对石兰心存感激。
石兰并不掩饰她对当女兵的失望，也毫不掩饰她的梦想是要当一个女作家。但让柳三环敬重的是，石兰却又是那种对自己要求很严格的姑娘，虽然都知道她的父亲是军长，但她还是和别人一样，从一个新兵开始。石兰争强好胜，人又聪明，所以，在女兵里，她始终是个佼佼者。这让石兰越发的骄傲。
现在，柳三环想回报石兰。
柳三环借着去警通连查体的机会，找到了刘栋。柳三环给刘栋背诵着石兰写的那些情诗。柳三环说，石兰对你一往情深呢！刘栋却不语。柳三环说，你真的怕影响提干吗？刘栋面对柔弱的柳三环，不像面对有个性的石兰那样紧张。柳三环让人轻松，也让人信任。刘栋也许正是在这种信任下，刘栋对柳三环讲起了姐姐刘草，讲起了姐姐刘草为了他入伍而违心地嫁给了胡小胡。刘栋说起姐姐刘草时，眼睛里闪动出了泪花。柳三环看见了。柳三环有些感动。
柳三环并不认为刘栋是个懦夫。柳三环很理解刘栋的苦楚和无奈。刘栋不可能像田阳那样显现个性，更不可能像石兰那样为了爱情无所顾忌。对于一个农村兵来说，如果在提干和爱情两者之间做一个选择，那十有八九要选择提干，而不是爱情。
爱情对于刘栋来说，太奢侈了，至少现在就是这样。
柳三环虽然没有劝成刘栋和石兰和好，无功而返，但却更了解了刘栋的心中的苦处，这让柳三环对刘栋另眼相看了。
石兰这时得知刘栋回避她的真实原因，是因为有人向首长反映了。她首先就想到了田阳。合该田阳倒霉。田阳正好有点感冒，来医院找石兰打针。石兰一针下去，将田阳打得大叫。田阳说，你要干吗你？石兰说：报复！石兰责怪田阳去打小报告。石兰光明磊落，最痛恨这种背后小伎俩。石兰说她没有想到田阳会这么做。
田阳终于听明白了原委。田阳自然就清楚是谁干的。田阳去找邱京生。邱京生爽快地承认了，是他向首长做了反映。邱京生说，就刘栋那样，一个农村兵，瞎搅和什么呀，他还想跟石兰好，这不赖蛤蟆想吃天鹅肉吗？邱京生说，他这么做，可都是为了田阳，为了田阳和石兰。田阳一把揪住了邱京生，逼他去向刘栋和石兰道歉。邱京生先是不肯，但田阳急了。田阳威胁说如果他不去道歉，田阳就去找师首长反映他在诬陷，是怕刘栋占有提干的指标而故意中伤。邱京生害怕了。邱京生太清楚这将意味着什么。他的反映没有起作用，但如果换成田阳去反映，那他可就断送了前程。邱京生退缩了。邱京生乖乖地去找刘栋和石兰道歉，以求田阳的谅解。
邱京生没有想到事情会是这样，偷鸡不成反蚀一把米！
石兰虽然原谅了田阳，但并没有与田阳和好如初。当田阳来找石兰时，石兰竟然还是如往常一样，让柳三环替着挡住田阳。柳三环不解。柳三环说，你和刘栋结束了，不正好和田阳来往吗？石兰说，我和刘栋没有结束，怎么可能这就结束呢？我是为了逃避田阳才找刘栋的，只要田阳不结束，我就不会和刘栋结束，只有刘栋能挡得住田阳！
柳三环反倒替刘栋委屈了，刘栋成了田阳的爱情替身了。
一九七九年，田阳的英雄梦燃起了一线曙光。
南线部队进行了一场自卫反击战，部队的气氛骤然紧张起来，由原来的正常训练变成了一级战事准备。此时的田阳异常渴望去南方，上战场，当英雄！养兵千日，用兵一时！机不可失，失不再来！
可是十三师却没有作战任务。
每天听着前线战报，田阳急了，十三师不去，他自己也要上去！于是他写下请战书交了上去，但连长和指导员却让他等待，一切行动听指挥。田阳却无法再等了，再等下去，战争一旦结束，岂不留下终生遗憾？
田阳写了血书，并且将血书直接送到了师里。当时的师长还是孟师长。孟师长与田辽沈也在一个战壕里滚过。孟师长一目十行地看完血书，道：哦，你就是田阳啊，我知道你，田副军长的儿子。我和你爸可是老战友了。田阳不想和师长聊家常，直挺挺地站在那儿，道：报告师长，我请求上前线！一个军人，不能错过上战场的机会！孟师长笑了：好，这一点像你爸，你爸当年一听说打仗，脑门都乐开了花。你有参战的热情，很勇敢，这很好。如果十三师有作战任务，我会考虑你的，你先回去吧。田阳走后，孟师长就一个电话把宣传科的魏科长叫来了，要求重点进行宣传。一个高级领导的孩子，都写血书了，不容易，气可鼓，不可泄啊。魏科长接过血书说：师长，我这就安排人去采访。
刘栋被安排来采访田阳。刘栋来之前都想好了题目《英雄梦》。在新兵训练的时候，刘栋就知道田阳一直想当英雄。刘栋问：田阳，你为啥要写血书参战？田阳一副不配合的样子，说：我就是想去参战，什么血书不血书的，那是我的决心。刘栋说：那你谈谈参战的动机？田阳：军人参战还有什么动机？不打仗，不报效祖国，那还穿这身军装干什么？刘栋见问不出什么来就说：田阳，我知道这篇文章怎么写了。田阳说：你们这些舞文弄墨的整天满脑子是故事，故事编得再好，能把敌人编跑啊？军人要的是真枪实刀，流血牺牲！
尽管田阳对采访敷衍，但经过刘栋的妙笔生花，发表出来的报道就不一样了，相当的鼓舞人心。柳三环先看到了报道。柳三环拿着报道就去找石兰。柳三环对石兰说，石兰石兰，田阳都写血书了，你该去劝劝他。石兰看了看报道，说，劝他什么？柳三环说，劝他别冲动，上战场是要流血牺牲的。石兰笑了。石兰说，田阳从小就渴望当英雄，流血牺牲正合他的心意。柳三环说，石兰你怎么还能笑啊？怎么能笑得出来啊？田阳这要是真的真的牺牺牺牲了，那你你怎么办啊？石兰说，那我就为他守身如玉！石兰说完就一楞，又说，嗨，我怎么把自己跟他扯到一起了？他关我什么事啊他？柳三环说，石兰你就是在装呢，其实你和田阳最合适了你们俩！石兰一听，有些恼火了，道，我们俩怎么就合适了？我告诉你柳三环你记好了，我最最讨厌这句话了！这句话就像是一道咒符跟着我！当兵前我爸说过这话，田阳他爸他妈也都说过这话，田阳也对我说过这话！好像我天生就被栓在了田阳的身上，我偏就不信这个邪！柳三环说，你跟这句话过不去，就是跟你自己过不去！石兰说，那你就瞧着，看我能不能过得去！
石兰拿着那篇报道堵着了田阳。石兰有些讥讽田阳是趁机在出风头。石兰说，咱们师根本就没有作战任务，你这血书写得也太沽名钓誉了。田阳被石兰激怒了。田阳去意已决！他写了血书不是为了宣传而是要表明他的决心，现在，他要将他的决心付诸于行动了！趁着午夜上岗的机会，田阳带着枪离开了营区。
田阳去了火车站，但晚上已经没有了去往南方的火车。田阳不愿意等了。田阳背着枪，沿着铁路线往南走。路基坑坑洼洼，田阳一不留神摔了一跤，手磕破了，流出了血。田阳掏出手帕来，简单地包扎了一下。他没有在意。
但这个时候，已经在睡梦中的刘栋却有感觉。刘栋一阵胸闷，被憋闷醒了。他坐在床上，喘息着，根本不明白发生了什么。旁边的战友问他，是不是做噩梦了？刘栋想了想说，不是，是突然间感到胸闷、喘不过气来。
刘栋去接岗，发现田阳失踪了！
刘栋顿觉不妙，马上报告了连长，连长下达了紧急命令，寻找田阳。当发现田阳留给父母的信时，众人惊醒田阳已经南下了，而且还带着枪！
连长不敢怠慢，马上调车带着刘栋等战士追赶田阳。他们先是赶到了火车站，向售票员询问，得知确实有位战士要到南方，但没有票就走了。连长决定沿着铁路去追。当太阳升起的时候，他们终于看到了田阳。田阳背着枪走在两根铁轨中间的枕木上。军车很快就追赶上了田阳。当连长和刘栋等人从车上跳下来的时候，田阳还不知自己闯了祸。田阳被带回师部，关了禁闭，
田辽沈得到消息后，震怒了，驱车来到了十三师。当田辽沈出现在田阳面前，吓了田阳一跳。田辽沈拍案大怒：田阳，你是个逃兵！田阳一下子硬起来：我不是逃兵，我要去战场，去报效祖国！田辽沈气得直哆嗦，说，无组织无纪律，就你这样上了战场也得大败而归！听说你还闹绝食，你这是做给谁看。好，你要绝食你就绝下去，我负责任。父亲的气势把田阳镇住了。师部首长要解除田阳的紧闭，但田辽沈不允许。田辽沈就在紧闭室里陪着儿子，又给他讲起了塔山阻止战，讲起了一群农民是如何成为钢铁之师，以一当十，以血肉之躯，赢得了世界军事史上的一个奇迹。
田阳听了感到震撼。他对父辈一代的军人更加理解也更加崇敬。
田阳为自己的英雄梦付出了代价，受到了行政警告的处分。
柳三环告诉石兰田阳受到了处分。柳三环说，石兰你该去看看他，那天你要是不激怒他，也许他还不会违反纪律的。石兰虽然对田阳的处分有些内疚，但石兰却对柳三环说，要我去向他道歉吗？那绝不可能！柳三环说，你不好意思去，我去，我替你向田阳道歉。石兰一把将柳三环拖住了。石兰说，没必要！我太了解田阳了，他不需要任何人的安慰。他就是他，田阳！
但柳三环怕田阳受此打击一蹶不振，好心地去看望田阳，却发现田阳正在阅览室读着解放军战史，田阳读得很投入，还很兴奋地给柳三环讲起了自己对父辈一代的军人新的理解。田阳根本看不出受处分的样子。柳三环这才明白：还是石兰了解田阳！田阳就是田阳，他不需要任何人的安慰！
他就是他，田阳！
新的任务来了，到野外拉练。田阳也没有想到就是这次拉练，成为了他命运的一个转折点，当然也包括刘栋。
师机关被安排到了歇马屯。当年铁木真率大军曾在此歇马，故得此名。田阳、刘栋等随师部到达了歇马屯，在分房子进驻老乡家里时，意外地遇到了苏小小。苏小小就驻在歇马屯。苏小小自从上次被田阳和石兰救助之后，就一直在思念着田阳。那种思念是焦渴而又痛苦的。因此，当苏小小在欢迎的人群中地看见田阳时，激动、紧张地张大了嘴巴，快晕过去了。
田阳和刘栋等六个战士，被苏小小抢到了手，分到她家去驻。
苏小小的家三间房，东面那间住着苏小小和她母亲，西面那间住着田阳和刘栋他们六个。苏家的门前，挂着烈军属的牌子。苏小小的父亲也曾是个兵，在珍宝岛反击战中牺牲了。苏小小的妈妈是在悲伤的思念中，将她拉扯大的。
自从田阳来到了歇马屯，苏小小的眼睛就再也离不开他了。田阳去挑水，她跟着；田阳去训练，她跟着；田阳走到那里，苏小小就出现在那里。
夜晚，苏小小和妈妈躺在东炕上，她妈妈就叹气。小小说，妈，你怎么不高兴了？妈妈说，妈是不高兴，妈让你别跟这些当兵的走动太近，可你就是不听！苏小小说，可我喜欢这些当兵的啊，妈，你不喜欢他们吗？妈妈说，妈也喜欢！可妈就是不想让你再嫁个当兵的！妈当年嫁给你爸，也高兴，可你爸这一走，丢下妈和你来，这些年……多不好熬啊！苏小小说，妈，现在当兵的，又不会像我爸那时候，赶上打仗。妈妈说，不赶上打仗，可赶上洪水呢，赶上地震呢，哪次遇到大灾大难，不都是当兵的冲在最前面？苏小小说，那当然，当兵的就该冲在最前面。妈妈黑暗中又说，小小啊，妈知道你喜欢人家，可人家是该你喜欢的吗？到头来，苦的是你哦！苏小小说，妈，我就是喜欢田阳哥，这辈子，我就喜欢他了！可田阳的心里只装着石兰，对苏小小的炽热没有感应。
石兰、柳三环随着师部医院也来到了歇马屯进行训练。警通连的男兵们看见石兰柳三环那些年轻漂亮的女兵，就唱起了歌，把《三大纪律八项注意》唱得惊天动地。石兰她们拉练的任务是做战地救护学习，上级要求警通连配合，地点在一个山坡上。警通连的男兵们当伤员，师医院的女兵们抢救。
刘栋第一个被当成伤员，左胳膊受伤，救护他的是柳三环和另一个女兵。顶着明晃晃的阳光，刘栋看着正给他包扎的柳三环。他轻轻的叫了一声，柳三环立即问他，是不是包得太紧了，有些疼？刘栋笑笑，说，是有些疼。柳三环就松了一松。可等包扎完毕，领队的医院徐主任过来检查时，柳三环却挨批评了。她包扎的不合格，根本达不到战地救护的需要。当着众人的面挨了批评，柳三环很委屈。刘栋急忙替柳三环辩解，说是他的责任，是他要求包扎得松一些。可徐主任道，你不要捣乱，你是个伤员，已经负了重伤，已经昏迷了，是她要为你负责！
虽然挨了批评，但柳三环却高兴，她觉得她与刘栋无形中又亲近了许多。
本来分配给石兰包扎的是邱京生，但被田阳替换了。田阳就是想要石兰包扎。石兰可不像柳三环那样心软。石兰完全按照急救规则来处理田阳。田阳直喊道，你下手能不能轻点啊？石兰说，不许说话！你现在是伤员！已经昏迷过去了！田阳说，给我眼睛留一条缝，让我看着你。石兰根本不留，将田阳的眼睛连同鼻子都给裹得紧紧的。
石兰包扎完，几个女兵七手八脚地把田阳抬上担架，抬起他来就转移。可有个女兵脚下被一块石头给绊着了，连着田阳一起摔倒。田阳没有防备，脸摔到了沙地上，真的受伤了！
田阳的伤并不重，他自己也没有当回事，可苏小小却心疼得不行。苏小小偷着跑进山里，采来了草药，非要给田阳治疗。田阳却不用。田阳根本就不相信那些被捣碎的草药能比石兰带来的那些西药管用。这让苏小小很伤心。苏小小看明白了，她爱上的田阳哥，喜欢的不是她而是那个女兵石兰！
刘栋来到了歇马屯，感到很亲切，就像是回到了自己的家一样。
刘栋也将苏小小看作是自己的妹妹一样，对苏小小的妈妈也像是对自己的妈妈一样。刘栋正因为这种特殊的感情，就对田阳很恼火。刘栋是替苏小小抱不平。刘栋对田阳说，你不要耍弄苏小小，像苏小小这样的农村姑娘，心眼都很实在，你不喜欢她就告诉她。田阳说，我没有耍弄她，我也喜欢她。刘栋说，你喜欢她？田阳说，是啊，难道你不喜欢她吗？刘栋说，那石兰呢？田阳说，这和石兰有什么关系？刘栋说怎么能说没有关系呢？你不能脚踩两只船！田阳笑了。田阳说，喜欢和爱是两码事！这辈子，我只爱石兰！
田阳反倒撮合刘栋和苏小小，他觉得刘栋和苏小小都在农村长大，他们俩才适合。田阳好心并没有让苏小小理解，苏小小为此伤心地大哭不止。刘栋去劝苏小小，却劝不住，刘栋对苏小小同情起来了。
苏小小像一朵山野的花，烂漫而又芬芳。她的命运注定与田阳割舍不开。
警通连拉练任务的最后科目，是和当地的民兵一起训练：投手榴弹。田阳负责苏小小那个组。在投弹前，田阳反复讲了投弹的要点和注意事项。别人还好，都按要求投出了手榴弹。可轮到苏小小时，她却紧张地发抖。苏小小并不是因为投弹而紧张，而是因为田阳。苏小小知道，当投弹结束后，田阳就要离开歇马屯，就要离开她了。心里充满无望爱情的苏小小感到了悲伤。苏小小投弹时出了差错，那已经拉了弦的手榴弹竟然没有投出去，而是挂在了她的长辫子上，正冒着青烟。众人都被惊呆了！危急时刻，田阳冲了上去，扑倒了苏小小，将手榴弹丢了出去。手榴弹在半空爆炸，威力十足。当硝烟过后，众人发现田阳仍压在苏小小的身上，已经是鲜血淋漓。
这次，田阳是真的负伤了！
当时刘栋并不在现场。刘栋隔着一座山，正带着其他的民兵在练习徒手格斗。刘栋本来正在与邱京生做着示范，可没有想到胸口一阵抽搐，刘栋竟然不战而倒。
正在返回途中的石兰和柳三环等人，被紧急命令招了回来，抢救田阳。苏小小不管不顾地将田阳抱在怀里，哭喊着田阳。她宁肯去死，也不愿意看到她爱的田阳负伤！
田阳被紧急送到了医院抢救。因失血过多，急需输血。一验血型，竟然是少之又少的HR型血，师医院里根本没有血源，只能现场采血。
警通连全连都被动员起来，一百多号人跑步来到医院，验完血后，只有刘栋一个人合格。刘栋共抽出了600毫升的血，送到了田阳的体内。
田阳的受伤，惊动了田辽沈和杨佩佩。手术后的第二天，两人就出现在田阳的面前。田辽沈走进病房，看见躺在病床上的儿子，有些心疼，他的儿子田阳，是个好兵！
杨佩佩抓住田阳的手，心疼不已。当杨佩佩了解到输血的过程时，执意要去看望刘栋。田辽沈也说，是该去好好谢谢人家，这可是救命之恩呢！
在连长和指导员的陪同下，杨佩佩他们来到了刘栋的宿舍。刘栋正在床上休息，看见杨佩佩来了，急忙起身敬礼。杨佩佩说：孩子，多亏你救了田阳，阿姨谢谢你了。刘村说：这是我应该做的，换做别人，如果血型合适，也会这样做的。连长插话说：这也怪了，全连怎么就他俩的血型一样呢？杨佩佩笑着：这就是他们俩的缘分。
看完刘栋出来，杨佩佩就请连长和指导员帮忙，查一下刘栋的档案。指导员说，这不用查，全连战士的档案都在我脑子里呢。他家在辽南，父亲叫刘二根，母亲叫王桂香，还有一个哥哥和姐姐。
还没等听完，杨佩佩就差点晕倒：是了，就是他！他就是田阳那个同胞兄弟！
杨佩佩进了家，就急着给田辽沈打电话叫他回来。田辽沈赶回家，杨佩佩就将刘栋的情况跟他说了。田辽沈也感觉到意外，说怎么会这么巧？杨佩佩责怪他当初就不该让儿子去当兵，更不该让儿子去最偏远的的十三师去！儿子不去，就不会遇到刘栋了。田辽沈说，遇到了也未必是坏事！田阳的身世也不能瞒他一辈子，总有告诉他的那一天。血脉相连呢！杨佩佩说，不，这辈子都不能告诉他！他就是我生的，就是咱们的儿子！田辽沈说，你怕什么？杨佩佩说，怕什么？我怕失去儿子！要是刘家又找来，想要回去，田阳又愿意走，那我没有办法，可要让我亲口告诉儿子，我做不到。田辽沈说，儿子都这么大了，懂事了，告诉他也未必就失去！可杨佩佩却坚持己见。杨佩佩在儿子的身上付出了全部的心血，儿子就是杨佩佩的命根子啊！
杨佩佩自己不说，也不让田辽沈把真相告诉儿子。
石兰正好分管照顾田阳，这让田阳感到高兴。田阳说，这就是天意！石兰说，什么天意？田阳说，我早就说过，你是我的！你跑不掉！等我提了干，就娶你当老婆！石兰听了，有些恼。石兰说，我最讨厌你这副嘴脸，好像我命中注定就得拴在你身上似的！没有你，我照样活得精彩！石兰把逃离田阳当成了一种挑战。她让柳三环代替自己值班，躲着田阳。可柳三环却反帮着田阳跟她来往。田阳就像一个影子似的，让她甩也甩不掉。
田阳受伤，最心疼的是苏小小。
苏小小懊悔不已。她在田阳被送进医院的转天，就追来了。苏小小执意要照顾田阳。医院开始自然不同意。田阳也不同意。但苏小小很执拗，怎么也劝不走。最后徐主任发火了，派人将苏小小赶出了病房。可苏小小出了病房，却滞留在医院。她固执而又坚定地留下来，哪怕就是去给田阳打一次病号饭，她都觉得幸福。
石兰很同情苏小小。石兰将苏小小接到了宿舍。石兰像对一个小妹妹一样对待苏小小。苏小小也将石兰当成了姐姐。苏小小告诉了姐姐石兰自己的心思。苏小小说，我就是喜欢田阳哥，这辈子，就喜欢他一个！石兰笑了。石兰说，青春这才刚开始，就把一辈子都押上了？苏小小说，除了田阳哥，我不会再喜欢别人了！
这才是天意呢！
田阳为了兑现诺言，也为了帮助苏小小，就给父亲田辽沈写了一封信。信上将苏小小的情况给介绍了，特别注明她父亲也曾是个当兵的，在珍宝岛牺牲了。田阳请求爸爸能够行使权力，将苏小小特招入伍。田辽沈接到信后，大吃一惊！这怎么可能呢？
田辽沈派参谋特意去了歇马屯去调查。苏小小的情况果然如田阳所说，田辽沈当即就下了命令：特招苏小小入伍。
苏小小简直不敢相信幸福来得这么突然。她惊喜不已。更让她想不到的是，在她穿上军装的当天，就被石兰带去田辽沈！当田辽沈看着站在面前的苏小小时，有些动情。石兰发觉田叔叔有些反常。从战争的硝烟中闯过来的田叔叔，和爸爸一样，一向坚强果敢，很少让她看见这么脆弱过。石兰追问田辽沈这到底是因为什么，田辽沈说，我认识小小她爸，而且还是很好的战友。当年，就是我送他去的珍宝岛。停了停，田辽沈又道，她爸和为国捐躯的，我们都不该忘记！小小和她妈妈都应该得到我们的照顾才对！
有了这层关系，石兰跟苏小小就亲近得多了。虽然苏小小比她大一岁，但石兰却反过来照顾她，把苏小小当成了一个小妹妹一般地照顾她。苏小小从山野中走来，带着山野的质朴，也带着山野的野性。刚进部队时，就惹出了几个麻烦，都是石兰出面替她平息的。
当苏小穿着崭新的军装出现在田阳的面前时，田阳一下子没有认出来。小小兴奋地告诉田阳，田阳哥，这下，我离你就近了！
苏小小这朵山野之花，更显得芬芳烂漫了！
师政治部根据田阳临危不惧救人的表现，批准他荣立二等功。
《天下兄弟》剧情梗概与人物简介(1)
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