报社刊登为沈母募捐手术费的报道后，祝五一的姨父、大道公司董事长方守道捐出8万元。祝槿玉发现祝五一与沈红叶的感情，暗中干涉，希望祝五一和方舟亲上加亲，导致祝五一从姨妈家搬出，到韩振东居住的大杂院里租房。
大杂院是报社宿舍拆迁的安置房，狭窄的居住环境使居民们摩擦不断，常因小事发生纠纷。老编辑王长庆不堪其扰，盼望早日回迁。回迁工程由大道公司负责。拆迁进程受阻于小卖部老板李树望。他的补偿要求大道公司难以接受，因此拒绝搬出。
经萧原悉心培养，祝五一的业务技能逐渐成熟。他与方舟搭档，共同采访“牛的亲子鉴定案”，赴南方寻找一名辍学儿童，历尽周折将其送回学校。在暗访不孕不育医院时他们假扮夫妻，虽然口角不断，配合倒也默契。两人年幼时青梅竹马的记忆逐渐被唤醒，方舟暗暗喜欢上了率真朴实的祝五一。倾慕方舟的大道公司总经理何光磊对此有所查觉，视祝五一为情敌。祝五一却仍然陶醉在与沈红叶的爱情中。
七间房拆迁迟迟未能推进，何光磊受到方守道斥责，酒后驱车来到小卖部，遭遇李树望拦车闹事。何光磊借着酒意推开司机左新光，亲自开车轧伤李树望。被恰巧路过的王长庆亲眼目睹。何光磊逃离现场，临走前交待工头莫长山安排后事。警察赶到之后，在场工人均称这是一起意外的交通事故。因何光磊此前曾许以重诺，左新光替何光磊顶包受过。
被轧成残疾的李树望向警方报案，却无法举证，又求助于报社。韩振东拉上祝五一去七间房帮李树望寻找目击者。王长庆出于自保，同时憎恨李树望的无赖，隐而不揭。何光磊得知祝五一调查“轧人案”，更加恨之入骨。
曹大伟被释后，沈红叶感激他曾经救助自己的母亲，找祝五一帮他谋职。经祝五一介绍，曹大伟进入大道公司承接的高速公路工地，成为莫长山的手下。
祝五一回永川祭母，恰逢永川地震。方舟奔赴灾区，与祝五一共赴十里坳山区采访。在十里坳小学，他们发现了一幢受损轻微的教学楼，得知此楼系由捐款兴建。令祝五一惊讶的是，捐款人在协议上留下的是他母亲的名字：祝槿澜。校长说，祝槿澜当年曾贪污一笔善款，事情败露后投河自杀。祝五一十分震惊。他翻出当年报纸，在一篇署名为“郑毅”的报道中得知了母亲的真实死因。原来，20年前，一位慈善家曾捐资30万元，委托永川教育局转赠给十里坳村，资助当地失学儿童复学。此后，慈善家收到孩子们寄来的感谢信。记者“郑毅”赴永川采访发现孩子们仍然辍学在家，感谢信系人伪照。调查中，“郑毅”将怀疑目标指向教育局会计祝槿澜。祝槿澜投河自杀。善款的去向不明。
“郑毅”是萧原当年的笔名。他告诉祝五一，那些感谢信的笔迹并非出自祝槿澜之手，因此，那笔善款的背后另有受益者。多年以来他一直追查未果，希望祝五一与他一起查清真相。
事实上，萧原一直在暗中调查方守道，他怀疑方守道最初发迹，凭借的就是那笔善款，但他始终无法获得证据。
方守道和祝槿玉向方舟承认，那座教学楼的确是他们捐款兴建。但他们否认当年的贪污善款案与自己有关。他们说，以祝槿澜的名义捐款，只是想帮她赎罪。
