《河流如血》以一个少年到青年的成长过程中寻找亲情的过程为主线，描写了一家四口在十几年的时间里命运的大起大落的过程。
河流呜咽，家国责任荡去爱恨情仇；残阳如血，风华少年饮尽一路蹉跎。
陆保良的童年生活是幸福的，他引以为傲的父亲陆为国是鉴宁市公安局刑侦大队的大队长，他还有温柔慈祥的母亲和一个很美丽也很疼爱他的姐姐保珍。十岁那年保良效仿父亲跟最要好的同学刘存亮和李臣磕头结拜，自号“鉴宁三雄”。父亲的把兄弟权力一家跟陆家关系一向很好，权家的养子权三枪每次打架斗殴进了局子，都是父亲出面把他弄出来。保良十一岁那年，父亲在接权三枪出来的路上出了车祸，从此成了瘸子，从刑侦大队调到当地的公安学校，虚挂了一个副校长的头衔。原本就少言寡语的父亲变得更加沉默，对儿子保良的期望也更高更迫切，希望他能继承父亲的志愿，做一名出色的警察。
保良无意中发现姐姐在偷偷地跟权家的儿子权虎谈恋爱。父亲在和公安局的同事小于叔叔密谈过一次之后，辞了公安学校的职位，进了伯父的公司。姐姐和权虎的恋情被父亲知道后，遭到了父亲极其强烈的反对。这对恋人最终选择了出逃，临行前母亲将一只白金耳环交给保良，让他拿去送给姐姐。权力五十五岁生日的那天，姐姐和权虎带着他们刚刚出生的儿子回到了鉴宁。也就是在那天，因为涉嫌非法集资和黑社会犯罪，权力和他的属下被公安局抓了起来。权力被判处死刑，权虎和保珍无罪释放后人间蒸发一般消失了。
父亲因为权力的案子立了大功，举家搬到省城。母亲却因为姐姐的出走日渐憔悴，几年后，就郁郁而终了。临死的时候，母亲把另一只白金耳环交给保良，告诉他一定要找到姐姐。从此，找到姐姐成了保良一个打不开的心结。
父亲又结婚了，保良从此多了一个继母杨阿姨和一个他并不喜欢的妹妹嘟嘟。随后，他的把兄弟刘存亮和李臣也来到了省城，保良还认识了刘存亮的女朋友菲菲———一个对他的人生有重要影响的女孩。保良也终于如愿以偿地考上了省城的公安学校，在那里他认识了终生难忘的学姐夏萱。
在“焰火之都”夜总会工作的李臣从一位“马老板”的嘴里听到了“权虎”两个字。保良把这视为找到姐姐的惟一线索。他多次找马老板，对方都拒绝透露给他任何消息，甚至派手下毒打他。就在保良心灰意冷时，马老板的情妇小乖找到了他，答应帮他找到姐姐，但是条件是要保良陪她“玩”。为了找到姐姐，保良被迫陪小乖出入一些吃摇头丸的聚会。最后一次摇头丸聚会上，突然闯入的警察将他们逮捕。保良被学校开除。
小乖在一次吃完摇头丸之后，坠楼自杀，临死前托朋友把一张名片交给保良。凭着这张名片，保良找到了马老板以前跟权虎租的一个老院子，却意外的在那里见到了权三枪。保良带权三枪回家看父亲，却没想到引来了一场灭门惨祸。存心报复的权三枪开枪打死了杨阿姨和嘟嘟，保良仓皇逃走，赶去报案。父亲悲痛之下，将保良逐出了家门。保良无奈中投靠了两位把兄弟，并且和一直爱着他的菲菲同居了。
保良在一家保洁公司找到了工作，并且认识了一个美丽高雅的白领女孩张楠。两人之间产生了爱情，却因为社会地位和年龄悬殊遭到张楠父母的反对，保良和菲菲之间也为此发生了激烈的争执。就在他和张楠的感情有一点转机的时候，菲菲的母亲生病需要一大笔钱治病，为了不让菲菲去当做台小姐，保良只好硬起头皮管张楠借了一万块钱。张楠虽然把钱借给了他，却也开始怀疑保良爱情的纯洁性，两人的感情陷入了僵持阶段。保良丢掉了原来的工作，为了谋生，在洗车厂干着又苦又累的活儿，大病一场，几乎要了小命。在菲菲的精心照料下，保良日渐康复，并且找了一份在大酒店当前台接待员的工作。和张楠小别重逢后，两人的爱情重新炽热起来。身在幸福中的保良却痛心地发现菲菲为了给母亲治病被别人包了，为了帮助菲菲，保良不惜去地铁站乞讨，最后万不得已，只好张口管张楠借五万块，张楠为此又怀疑保良跟她在一起是为了钱。就在保良赌咒发誓自己真诚的时候，张楠在小乖房间里看到了保良和小乖亲密的照片，悲愤万分，悄然离去。
刘存亮和李臣买了十五注彩票，保良帮他们刮出一个一等奖，却没想到李臣独自一个人卷款逃跑了。数日之后，保良回到家乡鉴宁，两兄弟已经要为彩票的事对簿公堂，两方都要求保良出庭为自己作证。保良又一次感到人性的脆弱。
经过千难万苦，保良终于在涪水找到了姐姐，但是他促成姐姐与父亲和好的努力却失败了，他自己还因为长时间旷工被单位除名。为了配合公安机关侦破权三枪一案，保良又一次来到了涪水，在一场意外的械斗中，保良亲手击毙了权三枪。成了英雄的保良不光被原单位接收，还取得了父亲的谅解。因为权三枪的案子，姐夫权虎被判处无期徒刑，体弱多病的姐姐也被判处五年有期徒刑。保良收养了姐姐的儿子雷雷，为了抚养照顾雷雷疲于奔命，甚至在夜市广场当活体雕塑。一个夜晚，他意外地遇到了已经另有爱侣的张楠。张楠看着他扮的雕塑，对伴侣说了句“是真人”，就飘然而去，留下了保良一颗破碎的心和两行清泪。
姐姐因为病重被保外就医，保良既要给姐姐治病，又要照顾雷雷，忙得不可开交，还为菲菲的事和她的情夫老丘斗得头破血流。在紧急关头，父亲托人给保良送来救命的五万块钱。但姐姐终于病重不治，离开了人世。保良将姐姐的骨灰分做两部分，一部分和母亲的放在一起，一部分带回家乡撒在夕阳将落的鉴河之滨。二十一岁的保良眼角还留着一滴没有擦掉的眼泪，但面孔却露出了一切安顿的笑容，他拉着雷雷的手向山坡下走去。山坡下是保良童年居住过的小院，院里正在依稀升起一缕炊烟……
