公元680年，唐高宗李治御驾亲赴泰安祭天，奉命先行前往安排祭天事宜的太子李贤，为一场阴谋所陷害，导致众多护卫被杀，其储君地位被动摇。狄仁杰得到消息，认为这是国家的重大危机，于是冒险赴泰安进行调查。狄公很快从涉案的大量物证和当事人的口供中理出头绪，推断出这是一场伪造兵变嫁祸太子，希图挑起动乱，谋篡政权的巨大阴谋。由此开始，狄公在历时二十年的破案生涯中，凭着他对百姓的热爱，对国家的责任，凭着他超凡脱俗的大智大勇，先后破获了泰安案、成都案、玲珑案等一系列案中有案、案中套案的巨大案件，维护了国家的统一，社会的稳定，百姓的和谐与安居。受到朝廷的嘉奖和百姓的爱戴。
前传中狄仁杰并非是一帆风顺，他的挫折多了，为难和失意也多了。值得一提的是，在这部戏中特别加入了感情戏，主要围绕由杨幂所扮演的玲珑展开。
前传在人物内心世界和丰富情感得到了很大发展，主要是玲珑与太子和狄福、狄光远与馒头（锦媛公主）的爱情结构中。(剧情频道 电视节目表)
这部戏时光倒流几十年，转眼回到了狄仁杰的青年时代，戏中加入了不少青年人的恩怨情仇,由杨幂扮演的玲珑,是与富大龙饰演的狄仁杰仇恨颇多的角色，杨幂大胆突破从艺戏路，首次饰演一名从种花、卖花的穷苦女孩转变为令人发指的女魔头。
玲珑刚刚出场时还是一个单纯、可爱的卖花姑娘，虽然聪明伶俐，但实在过于单纯天真，因此才与太子一见钟情。然而两人的感情被政局变动彻底埋葬了，这让她心灰意冷，因爱生恨，导致心理发生了极度扭曲，成了一个凶狠阴暗、愤世嫉俗、意图报复朝廷的女杀手，视断案如神的狄仁杰为仇人。
而另一方面，馒头（锦媛公主）陷入与狄福、狄光远的感情纠葛……
古装剧《神探狄仁杰前传》分集剧情介绍：
《神探狄仁杰前传》分集介绍： 第1集
公元680年，唐高宗李治预备御驾亲赴泰安祭天,安排太子李贤由张柬之大人和郭大人先赴泰安做祭天准备事宜。泰安知府为太子准备了行宫，并安排捕头胡风山去浴花谷玲珑姑娘那里买来大量的花草。
太子李贤在自己的行宫中邂逅正在管理花草的玲珑，一见倾心，想念非常，就专门去找寻玲珑姑娘并为其画像，而玲珑也对李贤很感兴趣。
唐高宗李治御驾亲赴泰安途中遇到埋伏，护卫死伤惨重，虽歼灭了敌人，但高宗李治差点被羽箭所伤，大为惊怒。护卫统领李多祚在死尸中认出有一具是太子的护卫，高宗李治命李多祚去泰安调查，在太子行宫中地窖中发现大量的兵器，还有一件龙袍。高宗听闻后大怒，将太子押往大牢，并处死了所有的太子行宫护卫。而张柬之大人和郭大人也被牵连其中。
张柬之看到事态严重，太子的储君地位已经动摇，而李唐的历史也有可能大变，就命手下快马去南方寻找狄仁杰，希望其能把此案查得水落石出。
狄仁杰得到消息，认为这是国家的重大危机，于是冒险赴泰安进行调查。由张顺子口中得到的事情的大概经过，为了深入了解案情，半夜狄仁杰亲自去太子行宫调查，发现胡捕头正在等着自己。在胡捕头的带领下，查看了地窖和被封存的兵器库，在这两处地方都发现有散落的花瓣。
《神探狄仁杰前传》分集介绍： 第2集
但据胡捕头讲，自从太子出事之后，浴花谷的女主人玲珑就不见了，这个花圃没人管了！狄公的助手色子认为，张顺子一定和养花女玲珑有什么不可告人的关系，而玲珑又和运送兵器进太子行宫有关系！就在这时，胡捕头恰巧来报告张顺子的线索，他们又从胡捕头的口中得知了太子常来浴花谷的信息，而且得知太子和玲珑两人关系甚密。这一情况好像在暗示狄公兵器是太子与玲珑合谋从浴花谷运进行宫的。
《神探狄仁杰前传》分集介绍： 第3集
狄公交代色子留下来监视胡凤山，自己立即赶回京城向皇上请旨，公开调查此案！遗憾的是就在他赶回京城准备汇报情况，并敦促李多祚抓捕胡捕头的时候，泰安这里胡捕头已经被杀，色子因为不慎落入歹人的圈套。狄仁杰终于见到皇上李治，斗胆启奏说泰安弑君一案疑点重重，恳请李治下旨恩准他详查此案。但张光弼适时晋见，呈上泰安守备千里急报：有人在泰安府神秘活动，借查案之名私设公堂，销毁证据，杀人灭口，有与叛逆勾结之嫌！经查是狄仁杰狄大人及其手下所为。
《神探狄仁杰前传》分集介绍： 第4集
色子原来是一个杀富济贫的江洋大盗，后来因涉案被狄公收服，从此幡然悔悟金盆洗手，愿意跟随狄公犬马效力。由于他对江湖特别熟悉，又武功超群身怀绝技，对侦查破案很有帮助，所以狄仁杰不管在哪里破案都愿意带着他。色子也的确是技能超群，就在狄公带着他匆匆赶路经过柳林镇的时候，他凭着超人的观察力告诉狄公，他们已经被人跟踪了。
《神探狄仁杰前传》分集介绍： 第5集
一个布包缓缓打开，里边赫然是一根沾着血迹的手指，手指头上戴着一枚精致的戒指。张柬之告诉狄公，手指头是不是李贤太子的他不知道，但那枚戒指肯定是李贤太子的！戒指经李多祚辨认，张柬之没有撒谎。这一来狄公更糊涂了，既然有人杀了李贤太子，为何还要将手指送到张柬之的府上呢？再说，太子遇刺已有旬月，他们怎么才将手指送来？李贤太子遇刺身亡，他们的目的已经达到，应该在还没有被发现之时全身而退才是，为什么还要赖在成都府不走呢？
