故事开始于八十年代，赵淑兰最操心的始终是她的三个儿子，丈夫于文革伊始过世，她含辛茹苦拉扯着三个儿子长大。眼看着大儿子许志海在工厂里见露头角，工作顺心如意，个人问题却无从解决。二儿子许志洋子承父业学了美术，不料却没考上美术学院，只得又复习一年。小儿子许志江聪明伶俐，却淘气淘得没边，不是打了别人就是被别人打。
让赵淑兰烦心得远不止这些。她丈夫的离世与对门的邻居杨震有着密不可分的关系，赵淑兰始终认为是杨震害死了丈夫，杨震就是许家最大的仇人。如今这个仇人不仅和自己住在一个楼里，甚至还住对门，低头不见抬头见。那种说不出的尴尬让赵淑兰不胜其烦。
俗话说破屋更遭连夜雨，让赵淑兰没想到的事接踵而来。老二许志洋不知从什么时候开始和杨震的独生女儿杨小钰谈上了恋爱。杨小钰自然是个人见人爱的美人胚子，可偏偏是仇人杨震的女儿。赵淑兰为此伤透了脑筋。她不想和杨震有任何瓜葛，以至于再三拒绝了杨震妻子郑家珍的和解请求。老大许志海倒是老实本分，可不知为什么，工厂的女工刘红艳死追他，他就是不同意。最后刘红艳采用迂回战术，这才嫁入了许家，还生了一个儿子。老三许志江为了让人帮自己打架，居然偷了父亲的遗物拿去卖钱，幸好后来成功追回，这才让赵淑兰松了一口气。
日子就这么不太平常地过着。老二许志洋瞒着赵淑兰继续和杨小钰来往。杨震对此也十分不满，他想让闺女嫁给在文化馆工作的孙大龙，原因是孙家的家世很好。孙大龙也属于那种会来事的人，把未来的老丈人哄得很高兴。孙大龙和许志洋为了杨小钰的事，甚至动过手。最终还是孙大龙棋高一着，陷害了许志洋，导致他被美术学院开除了事。老二许志江比二哥还绝，干脆退学去做生意，他的生命里有两个女人，一个是青梅竹马的春玲，一个是后来遇到的程晓雯，许志江的浮沉，和这两个人始终有着扯不清的关系。
一日放学，许志江又跟几个同学在巷口打架，赶来劝架的赵淑兰却看到二儿子许志洋和杨小钰在一起，在赵淑兰的心中杨小钰的父亲是害死自己丈夫的罪魁祸首。楼道里浓烟滚滚，杨小钰帮许家端下早已烧干的蒸锅，却被父亲杨震看到，杨震怒斥小钰。而赵淑兰也嘱托许志洋不要非不分的跟杨震的女儿在一起。小巷路口的夜灯下许志江、春玲、刘伟正在谋划为许志江挨揍的事报仇。他们找到二蛋子撑腰。工厂里，许志海的工友刘红艳暗恋着他，并向其表白。曾与刘红艳交往过的王军对此看不顺眼并故意找许志海麻烦。厂里风言风语开始流传，领导找来许志海谈话。
《成家立业》剧情介绍：第二集
心不在焉的许志海重新开动机床，一只手臂被卡在铁板和机器之间，被送往医院。刘红艳来看望许志海，很是担心他落下残疾。小树林里，二蛋子威胁许志江交出曾一直装在许父兜里的金色老怀表作为酬劳。许志江和刘伟终于在父亲的老皮箱中发现了金表，同时看到一串珠子，两人决定把珠子拿给二蛋子蒙混过关。许志洋准备将小钰的自行车推进楼道却被杨震撞见。杨震与小钰发生争执并出手打人，许志洋忍不住跑过去与杨震理论却引起更大的冲突。许志海手臂恢复的很快，并回避刘红艳。一日工厂下班，刘红艳借求许志海帮忙为由，把他带到自己家。
《成家立业》剧情介绍：第三集
刘红艳假装肚子疼将许志海的手按在自己肚子上，许志海承受不住刘红艳的激情与他抱在一起。许志江逃学帮二蛋子做生意，春玲母亲与赵淑兰商量安排许志江去当兵。许志江不愿意当兵并以绝食来抗议母亲。杨小钰和许志洋的恋爱一直都是杨震心头大病，喝醉的杨震到赵淑兰家闹事，大哥到美院找许志洋，不料杨小钰正和许志洋一起参加美院的舞会。许志海警告杨小钰不许再勾引许志洋。
杨震掂量将文化馆的孙大龙介绍给小钰，并特意安排两人去跳舞。舞会散后，孙大龙骑车送杨小钰回家，被来找杨小钰的许志洋看到。刘红艳拎着东西到许家帮赵淑兰干活，并有意说道结婚。
《成家立业》剧情介绍：第四集
许志海对刘红艳这种先从母亲和许家兄弟开刀的做法及其厌恶，刘红艳失声痛哭。正要赶回学校的许志洋，偏巧又在小楼门前撞到了舞会后一起回来的孙大龙和杨小钰，因此对小钰产生隔阂。小钰生日当天，许志洋送上亲手制作的贺卡，两人和好。而杨震一厢情愿想就此将孙大龙和杨小钰间的那层窗户纸捅破，邀大龙来家给小钰过生日，却引起大乱。次日，孙大龙去学校向小钰表白，并挑衅许志洋让其退出争夺杨小钰的战争。由于许志江无故旷课，平时表现很差，所以学校决定将许志江开除学籍。从教导主任口中听到这个消息的赵淑兰犹如晴天霹雳。许志海更加抵触刘红艳，红艳病急乱投医，告诉许志海“怀孕”的消息。
《成家立业》剧情介绍：第五集
赵淑兰在老沈的推荐下到手套厂工作。许志海与母亲商量想要结婚，赵淑兰又要给老二筹集去外地写生的费用。情急之下，赵淑兰打算卖掉祖上用来保命的老天珠，却发现老天珠不见了。许志江风风火火地闯进二蛋子家，疯了一样的要找回天珠。二蛋子带着许志江去找古玩张退回天珠，可天珠被转手卖给了倒羊皮的蒙古人那日松。那日松听了许志江的解释，表示想拿回天珠必须用六百块钱来赎，其他都免谈。为了筹集路费，许志洋在同学王富生的帮助下翻拍人体世界名画。孙大龙一直积极的为杨震联系包工队的土建工程，借此经常去杨震家吃饭。在杨家孙大龙发现了一张夹在杨小钰书中的照片，正是许志洋翻拍的《瓦尔松的浴女》世界名画。孙大龙悄悄拿走了这些照片。
