美国著名作家盖瑞森?凯勒在描写男性不举时说道：“当我和一个一丝不挂的女人在一起的历史性时刻，上帝却把笔芯从我的铅笔中抽走了。”书中的主人公幽默地调侃着勃起功能障碍（ED）这么一个让无数男性头疼的疾病。
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中国人对于性的避讳，使得ED在很长一段时间内，仿佛是个“小概率疾病”。但据亚太地区男性健康论坛会议2006年公布的《中国男性各年龄阶段的ED发病率》显示，在20—29岁的中国男性中，ED发病率达到2%；在30—39岁中，可达3%；40—49岁中达4%；50—59岁人群中达到7%；而在60岁以后的人群中，蹿升到24%。
中华医学会男科学分会副主任委员、中山大学附属第一医院泌尿外科主任邓春华教授告诉《生命时报》记者，中国男性就诊ED主要有两方面原因，一是受到性刺激后，不能勃起或勃起硬度不够，另一类就是勃起后维持时间不够。“临床上也有一些患者是出于对性生活的高要求，希望改善性高潮或提高双方满意度。”
在就诊患者中，邓春华发现，不少患者都伴随有慢性基础病，其中可以勃起但不能维持的情况非常普遍。“勃起和阴茎海绵体血管舒张有关。容易紧张的人出现ED，可能是因为其过度紧张，身体太‘兴奋’，从而产生一种导致血管收缩的物质，最后影响勃起。这类患者在医生指导下用药，或接受心理治疗后，勃起持续时间就会明显改善。但对于有器质性疾病的ED患者，其血管内皮细胞的结构和功能发生了改变，要达到或维持勃起状态就更难了。”
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一项名为ENDURANCE的研究显示，未经治疗或伴有血脂异常、糖尿病或高血压和肥胖的ED患者，其勃起时间可能短于30秒。这是世界范围内，首个关注5型磷酸二酯酶抑制剂在治疗ED时改善勃起持续时间的研究。它发现，与安慰剂相比，伐地那非（商品名艾力达）可使勃起持续时间延长2—3倍，从而使性交获得成功，真正实现了使夫妻双方都获得性满足的目标。另一项在血脂异常的ED患者中进行的试验，也证实了艾力达同样可以显著延长勃起持续时间，达3倍，推测艾力达在帮助患者恢复血管内皮功能方面也有一定益处。
可见，在评价ED治疗效果时，勃起持续时间是一个重要的指标。比如在美国，医生评判ED治疗效果时，常会使用一系列问卷，如“国际勃起功能问卷表（IIEF-5）”、阴茎插入成功率（SEP2）和完成性交成功率（SEP3）等评分表。其中都涉及到了勃起维持时间的改变。但是国内的医疗情况有所不同，这些评分表较难在门诊完成。“我们在患者复查时，往往会问一些相关问题，比如勃起是不是硬了、持续时间有没有延长、夫妻双方的满意度是不是有所改善，这样也有助于了解患者的治疗情况。”邓春华介绍。
在采访的最后，邓春华还提出，患者可以“自学”使用评分表，如IIEF-5较简单、实用，患者在复诊时可向医生咨询。有条件的人还可以自备一个秒表，在治疗一段时间后，计算一下自己的勃起维持时间。“这不仅有利于评估病情，它还能给患者一个直观的数据，让他切实感受到治疗的效果，提高其战胜疾病的信心。”
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