这也许算得上是美国总统大选之怪现状。亲眼目睹1884年美国总统大选的清朝驻美国旧金山总领事黄遵宪曾撰写《纪事》一文，描述了100多年前一位大清官员对美国总统大选的观感和认识。其中的一段是这样说的：“彼党讦此党：党魁乃下流。少作无赖贼，曾闻盗人牛。又闻挟某妓，好作狭邪游。聚赌叶子戏，巧术妙窃钩。面目如鬼蜮，衣冠如沐猴。隐匿数不尽，汝众能知否？是谁承余窍，竟欲粪佛头？颜甲十重铁，亦恐难遮羞。此党讦彼党，众口同一咻。”
这一段描述了美国共和、民主两党互相攻击，互相揭底，竭力丑化对方，说对方候选人有偷牛和聚赌前科，又有嫖娼的传闻等等。这种言论开放的场面令这位大清官员摇头叹息不已，认为这种选举要不得。
大众媒体是最大受益者
不过，时间移转到现在，虽然竞选人之间以互挖丑闻作为竞争手段，但竞选当局者也许并没有想到，以攻击对方私生活，拿性丑闻作为“武器”的威力正在锐减。人们似乎对此类消息更加宽容，当成茶余饭后的谈资更多，支持率方面的影响正在减少。2007年8月，美国《基督教科学箴言报》调查发现，对一个在其他方面都吸引人的候选人来说，美国选民愿意忽视他的家庭丑闻。前总统克林顿是一个很好的例子，虽然莱温斯基事件差点让他遭到弹劾，不过他不但成功连任两届总统，而且他的妻子正在竞选下一届美国总统。皮尤进行的一项民意测验中显示，一位总统候选人最令人讨厌的事情是信奉无神论或是缺乏政治经验，并不是他发生了多少次性丑闻。历史有同样的显示，1828年，尽管有针对安德鲁·杰克逊妻子的恶毒诽谤，而且事实证明在嫁给他时妻子并未与前夫离婚，他还是在选举中击败了在任总统。此外，19世纪末期的美国总统克利夫兰有个私生子，他也并不否认这件事，不过美国人还是两次选他做了总统。罗斯福和情妇公开在白宫生活也没有影响人们对他的肯定与爱戴。“美国人民可以宽容到这种程度。”那么，为什么大选年临近，还有那么多竞选人之间的性丑闻爆出来？这首先符合了两党互相攻击的特性，内容无所不包，攻击私生活是全球定律。更重要的是，这样的题材正中了正在变得更加纷繁和多样的新闻媒体的下怀。近年来，一些总统竞选人所谓的“性丑闻”首次报道都是网站、博客等大众媒体。这些新闻也遵循了类似的规律：大报首先获得线索，但苦于无法核实或者出于政治或新闻标准考虑，决定暂时不报，然后网站或者博客抢先发出，收获巨大。大众媒体的出现和崛起给了“ 性丑闻”传播更多的空间。当年面对莱温斯基事件，在大报犹豫不决的时候德拉吉博客就抢先报道出来，结果大报们悔得肠子都青了。目前youtobe、google这些称得上是网络媒体的崛起者造就了一个新的“晒时代”。原来充斥严肃话题的“大报空间”更是被挤兑得更为狭小。
