1965年5月19日凌晨，在叙利亚首都大马士革的烈士广场，准备公开绞死一个以色列间谍。最后的裁决是在48小时前确定的，只有叙利亚军队和政府中极少数上层官员才知道此事。与此同时，正在外出访的叙利亚军事情报部门的首脑接到通知，要在24小时内返回大马士革。当晚，叙以边境上，叙军进入紧急戒备状态，增加了摩托车、大炮等轻重武器。一名即将被处决的以色列间谍为何让叙政府如临大敌？
以色列情报官员“苦行僧”认为：“他充分具备了一个秘密特工人员所必需的一切品质”
这名以色列间谍叫伊利·科恩，1925年生于埃及北部港口城市亚历山大一个犹太家庭。自幼，他便发誓要为犹太民族的未来付出一切。
1956年，科恩辗转来到以色列。他先是在以色列国防部当译员，此后又在一家销售代理处当会计。然而，这两项工作都不是科恩的选择。科恩渴望一种具有挑战性、刺激性的工作。
科恩的情况被摩萨德一位代号为“苦行僧”的情报官员注意到了。在看了科恩的档案，并与他进行谈话后，“苦行僧”决定将他收至麾下。
在“苦行僧”看来，科恩简直生来就是一个当间谍的材料。他是一个犹太复国主义者，却半辈子生活在以色列的敌国；他有杰出的语言天赋，阿拉伯语和法语说得与母语希伯来语一样流利；他在埃及的犹太地下组织中从事过基本的秘密情报活动。尽管不能再让他去埃及工作，但在叙利亚这个难以渗入的阿拉伯国家，他却完全可以站稳脚跟。因为科恩的祖籍是叙利亚，他小时候全家在叙利亚住过，他还能说叙利亚方言。摩萨德对他进行的智商测试表明，科恩智商极高，记忆力超群。“苦行僧”的结论是：作为一名间谍，科恩的潜力巨大，“他充分具备了一个秘密特工人员所必需的一切品质”。
科恩加盟摩萨德后，接受了最为严格的谍报课程训练，从反跟踪到无线电发报，从密写墨水到显影技术……此外，他还把《古兰经》背得滚瓜烂熟，并学会了穆斯林的行为举止。
他成了哈菲兹总统的好友，很多人都认为他迟早要进入内阁，甚至可能成为国防部长
到1960年年底，科恩一切准备就绪。摩萨德官员为他精心准备了一份履历表。乔装打扮后的科恩摇身变成了叙利亚商人卡迈勒·阿明·塔贝斯。1961年2月，科恩用塔贝斯这个名字来到阿根廷。这是以色列情报部门为准备赴任的间谍积累虚假经历的惯常做法。在布宜诺斯艾利斯，科恩设法结识了阿拉伯企业界的许多人士，并认识了叙利亚驻阿根廷武官阿明·哈菲兹。此人官居上将。当时谁也
