门关，贺炳炎带头冲杀，以独手持枪与敌肉搏，捅死一日本兵。
1938年12月，贺炳炎随军挺进冀中，任120师第三支队支队长，同样独臂的余秋里任支队政委。两位独臂将军联手抗日，书写了一段佳话。他们率第三支队首战板家窝告捷，再战封上村获胜，部队迅速由300余人发展到2500余人，前后共歼日军600余人。
贺龙师长高兴地赞道，贺炳炎、余秋里两个人都只有一只胳膊。刚来冀中时没几个人，可他们东一搞，西一搞，就搞出个队伍来了。“这个队伍很硬嘛，敌人听见‘一把手’的队伍来了，离老远就吓得溜掉了！”
贺北生说，纪念抗战胜利60周年的影片《太行山上》感人至深，其中独臂团长的原型就是她的父亲贺炳炎。当时，香港影帝、着名演员梁家辉主动要求饰演这一角色，而且分文不取。
“梁家辉告诉我们，演这样的军人，他自豪。”贺北生说。
毛主席批准他不用敬军礼
“几位独臂将军中，只有爸爸是没有右臂。毛主席亲自批准他不用敬军礼。”贺北生说，即使在全世界，不用敬军礼的将军恐怕也绝无仅有。
原来，抗日战争时期，贺炳炎赴延安军事学院学习，后进入中央党校，并当选为“七大”代表。在“七大”期间，贺炳炎用左手给毛泽东敬军礼，毛泽东急忙用右手握住他的左手，亲切地说：“贺炳炎同志，你是独臂将军嘛！今后你就免掉这份礼吧。”
1955年，42岁的贺炳炎被授予上将军衔。在这次授衔中，贺炳炎将军的岳父、总后卫生部副部长姜齐贤同时被授予少将军衔。
独臂将军，屈指可数；一家之中，两位将军，更是罕见。
将军对部下特别好
“战争年代，父亲11次负伤，不仅失去右臂，留下16处伤疤，而且积劳成疾，数病缠身。”贺北生说。
贺北生告诉记者，她父亲在成都军区任司令员时，组织上为了照顾他的病体，拨了一笔专款给他盖宿舍。他却用来盖了军官宿舍，自己仍旧住在简陋的旧房子里。组织上只得退一步，给他的住房安装暖气。结果，他又把暖气片送给了医院。
将军虽是上将，但仍利用休息时间种菜养猪。他对战士们特别好，军区大院里的花工、澡堂师傅、水电工、厨师等，都是他家里的座上宾。
将军是个特别俭朴的人，一件旧棉衣补了又补，直到他逝世前的那个冬天还在穿。
1960年7月1日，贺炳炎将军因病去世，年仅47岁。7月5日，成都军区举行公祭，数万军民冒雨为将军送行。余秋里中将扶柩痛哭。贺龙元帅亲笔书写挽联：“卓越功勋传千秋，革命精神永长存！”
