新中国成立前夕，以中共中央书记处书记刘少奇为首的中共中央代表团对苏联进行了秘密访问。访苏期间，斯大林曾问刘少奇，你们打算什么时候宣布成立中央政府？刘少奇根据出国前中共中央酝酿的意见据实相告：我们目前正集中力量解决华南各省的问题，成立中央政府要在明年1月，可能是1月1日。斯大林建议：解决重大问题时固然要稳妥，要掌握时机，但更重要的是不可错过时机。我想提醒你们注意防止敌人可能利用所谓无政府状态进行干涉。这是极毒辣的一招，不能不防。刘少奇敏锐地意识到这是一个非常重要的忠告，他立刻向中共中央作出汇报。
在认真审视国际国内形势后，中共中央迅速作出决定：1949年10月1日成立新中国中央政府，同时举行一个盛大的典礼。
1949年7月，开国大典筹备委员会决定将阅兵式作为开国大典的三项内容之一
新政协筹备会议在6月15日开始开会，7月7日过后，中共中央就成立了由周恩来为主任，彭真、聂荣臻、林伯渠、李维汉等人为副主任的开国大典筹备委员会。筹委会根据中央指示拟定的开国大典有三项内容：一、中华人民共和国中央人民政府成立典礼；二、中国人民解放军阅兵仪式；三、人民群众游行活动。
筹委会认为，新中国的开国大典，这三项内容都是必不可少的。在这三者之中，阅兵式怎样举行，尤其是阅兵式在什么地方举行，决定着整个开国大典怎样进行的问题。
开国大典筹委会成立不久，就设立了阅兵指挥机构。这个指挥机构的领导力量很强。阅兵总指挥由华北军区司令员聂荣臻担任；副总指挥由杨成武（第二十兵团司令员）、唐延杰（华北军区参谋长）、唐永健（华北军区司令部作战训练处处长）、刘仁（中共北京市委副书记）、肖明（北京市总工会主席）、肖松（中国新民主主义青年团北京市委书记）等人担任。杨成武兼任阅兵指挥所主任，唐延杰兼副主任。
阅兵式地点有两套方案：一是天安门广场，一是西苑机场。最终接受周恩来意见定在天安门广场
当时由阅兵指挥所正副主任杨成武与唐延杰受命主持起草了一个《阅兵典礼方案》。阅兵方案提供了两个地点供中央最后确定：一是市中心天安门广场；二是市郊西苑机场。
这两套方案各有优缺点。天安门地处北平市中心，天安门周围的街道四通八达，受阅部队和参加庆典的群众容易集中，在这里举行开国大典无疑会增加热烈的气氛和效果。特别是天安门城楼就是现成的阅兵台，便于检阅。但是，在天安门广场阅兵，也有一些不足之处：主要是参加开国大典人员众多，当日城市交通至少要中断四小时；当时长安街不够宽阔，没有经过拓宽，阅兵方队的排面不能太宽。
