北宋在太宗瑞拱二年(公元989年)由进攻转为防御战略，宋在河北中部西起保州(今河北保定)，东至泯姑海口(今天津溏沽附近)的东西900里，南北六七十里的地区，利用原有河水塘泊，加以疏通，筑堤蓄水，广置稻田，把平原搞成水泽并连成一线，也就是当时号称的“水长城”。同时设寨28，立铺125，用以阻止辽军铁骑，但是，在广阔的平原上抵御辽军仅仅依靠水泽和一些据点是不够的，根据平原上的土质条件，当地军民极有可能秘密地采用地道战法来抵御强大的辽军，因此笔者认为，永清古战道最有可能开挖的时间是从公元989年北宋转入战备防御阶段之后。
北宋太宗瑞拱二年(公元989年)，辽军在徐河战败后至宋咸平二年(公元999年)，10年间没有发兵南侵。这段时间正是北宋军民大力构筑防御工事的最好时机，宋咸干二年(公元999年)9月，辽军又一次开始南侵，先后对河北干原发动了3次大规模的进攻。宋军经过近10年的休养生息，实际的总兵力超过丁辽军，加上凭借水泽、地道等防御设施，也有相当的战斗力，双方在河北大地你来我往，拉锯激战，尸横遍野。至宋咸平六年(公元1003年)，战争以宋军的2次失败而告终。经过3次失败，宋朝君臣进一步感到了河北边防的虚弱，于是又一次大规模地整治河北边防。这期间也极可能组织军民秘密地挖掘地道。
宋真宗景德元年(公元1004年)八月，辽国在准备了一年之后，又一次向北宋发起大规模的进攻，辽军于河北突破唐河防线，经过赢州、天雄军激战后，继续南进，此时，辽军已打得筋疲力尽，损兵折将，成为强弩之末，它一方面继续进攻，一方面主动向来朝提出议和停战。当辽军围困澶州之时，宋真宗御驾亲征到达澶州，但他胸中无数，畏敌如虎，也想停战妥协，辽宋在澶州摆开决战架势的同时开始进行紧张秘密的和平谈判。至十二月初，双方达成了停战协议，协议规定宋朝每年送给辽绢20万匹，银10万两，辽国主“愿兄事南朝(指北宋)”。这就是历史上有名的末国不败而败的“澶渊之盟”。