桂永清，字率真，江西贵溪人。黄埔军校第一期步兵队毕业，后又被陈诚保送到陆军大学第九期深造。桂永清在国民政府发布任命之前，就已到海军任职。他带进了一大批陆军官佐，分别安插在政工、人事、财务、后勤、行政等各个要害部门，准备大刀阔斧地整治海军。由桂永清带进的这批海军新贵，多为陆军少将军衔。而在过去的海军中，将官只是凤毛麟角，这批海军新贵一到，顿时少将爆棚，黄澄澄的一大片，充斥了海军总司令部。 这些陆军将领来到海军后还是过去的老作风，走到哪，岗哨布到哪，还喜欢带着私人卫队到处耀武扬威，这在海军中是从未有过的事。因此，海军官兵对此极为反感，但也没有办法，人家来当家了，只得听人家的摆布。 桂永清到海军履新后，仍穿着陆军中将的军服。按国民政府《陆海空军军官服制条例》的规定，兵科未变者只能着原来军种的服装，故在一些外事活动中，桂永清仍然穿着陆军将官服。当时，南京下关的江面上，常泊有英、美、法等外国兵舰，多是抗战胜利后来中国访问的舰队司令级的旗舰，由于相互之间的应酬往来频繁，外军将领对于中方老是由这位陆军中将出面表示不解和不满，认为这位二星中将对海军一窍不通，是不是中国海军无人？因此，在一些场合常常对桂永清很不客气，令桂永清下不了台。 此时，桂永清的一肚子气就撒向了海军的官兵们。桂永清上任后第一次到上海海军基地，就给海军官兵们来了一个下马威。他召集海军官兵在上海江南造船厂训话，有意将时间拖了将近4个小时。在这次疲劳式的训话中，上千名海军官兵在烈日下暴晒几个小时，有身体弱者，经受不住桂永清的“黄埔精神”式的训话，竟虚脱栽倒在地上。等桂永清训话完毕，操场上已倒下了一片人。桂永清看到这个情景，越发得意起来。他要的就是这样的效果。
桂永桂入主海军后，海军最大的变化，就是经费比陈绍宽时代整整增加了10倍，海军的经费从此不再有捉襟见肘的窘况了。
因整治海军有功，1948年，蒋介石正式任命桂永清为海军总司令。
“伏波”号惨案终于发生
由于海军被陆军“接管”，终于酿成了一起重大海难。
1947年3月19日的深夜，海军刚从英国接回的炮舰“伏波”号，在厦门外海被招商局的一艘货轮“海闽”号拦腰撞沉。“伏波”号军舰只有轮机长焦德孝上尉一人获救幸免，其余100多名官兵全部葬身海底。同时遇难的还有海军学校派舰见习的士官生18人。