桂永清,字率真,江西贵溪人。黄埔军校第一期步兵队毕业,后又被陈诚保送到陆军大学第九期深造。桂永清在国民政府发布任命之前,就已到海军任职。他带进了一大批陆军官佐,分别安插在政工、人事、财务、后勤、行政等各个要害部门,准备大刀阔斧地整治海军。由桂永清带进的这批海军新贵,多为陆军少将军衔。而在过去的海军中,将官只是凤毛麟角,这批海军新贵一到,顿时少将爆棚,黄澄澄的一大片,充斥了海军总司令部。 这些陆军将领来到海军后还是过去的老作风,走到哪,岗哨布到哪,还喜欢带着私人卫队到处耀武扬威,这在海军中是从未有过的事。因此,海军官兵对此极为反感,但也没有办法,人家来当家了,只得听人家的摆布。 桂永清到海军履新后,仍穿着陆军中将的军服。按国民政府《陆海空军军官服制条例》的规定,兵科未变者只能着原来军种的服装,故在一些外事活动中,桂永清仍然穿着陆军将官服。当时,南京下关的江面上,常泊有英、美、法等外国兵舰,多是抗战胜利后来中国访问的舰队司令级的旗舰,由于相互之间的应酬往来频繁,外军将领对于中方老是由这位陆军中将出面表示不解和不满,认为这位二星中将对海军一窍不通,是不是中国海军无人?因此,在一些场合常常对桂永清很不客气,令桂永清下不了台。 此时,桂永清的一肚子气就撒向了海军的官兵们。桂永清上任后第一次到上海海军基地,就给海军官兵们来了一个下马威。他召集海军官兵在上海江南造船厂训话,有意将时间拖了将近4个小时。在这次疲劳式的训话中,上千名海军官兵在烈日下暴晒几个小时,有身体弱者,经受不住桂永清的“黄埔精神”式的训话,竟虚脱栽倒在地上。等桂永清训话完毕,操场上已倒下了一片人。桂永清看到这个情景,越发得意起来。他要的就是这样的效果。
桂永桂入主海军后,海军最大的变化,就是经费比陈绍宽时代整整增加了10倍,海军的经费从此不再有捉襟见肘的窘况了。
因整治海军有功,1948年,蒋介石正式任命桂永清为海军总司令。
“伏波”号惨案终于发生
由于海军被陆军“接管”,终于酿成了一起重大海难。
1947年3月19日的深夜,海军刚从英国接回的炮舰“伏波”号,在厦门外海被招商局的一艘货轮“海闽”号拦腰撞沉。“伏波”号军舰只有轮机长焦德孝上尉一人获救幸免,其余100多名官兵全部葬身海底。同时遇难的还有海军学校派舰见习的士官生18人。