1884年12月,日本利用清政府忙于中法战争,无力它顾之机,操纵中国属国朝鲜的亲日派开化党人发动政变,挟持国王,组织亲日政权,史称“甲申政变”。清政府为控制朝鲜局势，急令在上海的“超勇”、“扬威”二舰开赴朝鲜协助陆军平乱。这样，南洋水师开始单独援台作战。5舰于1885年1月18日南下，26日驻泊浙江南田、31日泊玉环。
法国舰队司令孤拔中将得知消息，把封锁台湾的任务交给少将利士比，亲自率舰队截击中国水师。2月3日孤拔率领铁甲舰“巴雅”号、巡洋舰“侦察”号、“益士弼”号、“梭尼”号赶往马祖澳，并命令巡洋舰“尼埃里”号、铁甲舰“凯旋”号前来会合，2月6日下午，巡洋舰“杜居士鲁因”号也赶到了。2月7日，法舰向北截击，驶抵吴淞口外。搜索南洋水师的军舰。10日，主力巡洋舰“杜鲁士居因”号因燃料不足退回基隆。
法国鱼雷艇向“驭远”舰发起攻击（英国国家海事博物馆收藏，a5236）