我对“定远”号并不陌生，早在小学时就从《甲午风云》中知道有这艘战舰，并且是北洋舰队的旗舰。后来，又陆续从一些资料中得知该舰既辉煌又屈辱的一生……
1874年爆发牡丹社事件，日本派兵登陆台湾，占领意图虽未得逞，但此事引起清朝朝野的警惕，清政府于是决定加快建设海军。按照规划，大清海军分为三洋，当中北洋舰队由北洋大臣李鸿章主持，负责守卫京师，故优先全力发展。李鸿章在1880年3月31日奏准购买两艘铁甲舰，并决定由位于德国坦特伯雷度的伏尔铿船厂建造，双方1881年正式签署合约，每舰造价为620万马克。两艘战舰由李鸿章亲自名为“定远”、“镇远”。同年12月22日，“定远”下水，次年“镇远”下水。1885年10月两舰由德国水兵驾驶抵达天津大沽。10月29日，“定远”升起龙旗，正式成为大清海军北洋舰队旗舰。
据史料记载，“定远”、“镇远”两舰长94.5米、宽18米、吃水6米，正常排水量7144吨，满载排水量7670吨，其设计理念、建造技术和工艺均为当时最先进水平，突出特点是贯彻了德国海军“防御至上”的原则，在机械、主炮及弹药库等重要部位设有厚重装甲，全舰装甲总重达1461吨，其中铁甲堡水线上装甲厚355.6毫米、水线下装甲厚304.8毫米、305炮座装甲厚304毫米，炮盾厚15毫米，司令塔装甲厚203毫米。
“定远”、“镇远”两舰主炮为克虏伯305mm后膛炮 4门、克虏伯150mm后膛副炮 2门、75mm克虏伯炮4门、37mm五管哈乞开斯机关炮 8门、57mm和47mm哈乞开斯速射炮 各2门，14吋鱼雷发射管3具。此外，两舰各搭载舰载鱼雷艇两艘，即“定一”“定二”、“镇一”“镇二”，该鱼雷艇排水量16吨，艇长19.5米，110匹马力，航速15节，装备1门37mm哈乞开斯炮和2具14吋鱼雷发射管。
定远”、“镇远”两舰动力为两台水平式三汽缸往复式蒸汽机，8座圆式燃煤锅炉，功率6200匹马力，航速14.5节(“镇远”为7200匹马力，航速15.4节)，煤柜正常载煤700吨，最大载煤1000吨，最大续航能力10节时为4500海里。舰员编制329人到363人，管带为总兵衔。
定远”、“镇远”两舰服役后，在远东地区产生了很大影响，抑制了日本扩张的企图，推迟了中日战争。1886年8月， “定远”、“镇远”、“济远”、“威远”在停泊日本长崎补给、维护时，其坚甲巨炮引起日本朝野一片恐慌。13日、15日中国上岸休假的水兵因嫖妓和购物与日本人发生争斗，造成多人死伤，后在中国的外交、军事压力和西方列强的调停下，以互赔损失告终，但自此之后日本便下定决心以“定”、“镇”二舰为假想敌，制造了所谓的“三景舰”。
