英国历史上最富有的人——这一头衔属于船王约翰·里夫·埃勒曼爵士。根据最新的档案文件，他在巅峰时期的资产高达200亿英镑，堪比同时代的美国汽车大王亨利·福特和石油巨头约翰·洛克菲勒。然而，这一大笔财富如今却不知去向。
埃勒曼1862年出生于英国赫尔，父亲是一位移民到英国的德国商人。靠从家族继承下来的微薄财产，埃勒曼进入船运行业，在弗利德里克—雷曼公司担任管理人员。这个公司就是后来埃勒曼商船帝国的雏形。经过多年经营，到上世纪30年代，公司已拥有100多艘货船，远洋贸易遍及全球。此外，埃勒曼还是位金融家，并拥有一家报社。
埃勒曼究竟有多少财产，谁也说不清。格拉斯哥大学的档案文件显示，1933年埃勒曼去世时留下了大约3700万英镑的财产，是1970年以前英国历史上最多的一笔遗产。曾在《英国国家人物传记字典》中编写“埃勒曼”词条的鲁宾斯坦说：“他的钱财到哪里去了一直是个谜，因为这些财产从他子孙的资产中神秘地消失了。”据历史学家介绍，二战期间，埃勒曼公司的船只被政府征用，损失惨重，大约60条船遇袭沉没。到埃勒曼的儿子1973年去世时，船王留下的远洋公司只剩下不到40艘船。后来，埃勒曼集团因经营不善被迫出售，他的子孙也从此流于平庸。
同样神秘的还有埃勒曼的生活方式。据说，当时英国人都知道伊斯特本有一座超豪豪华庄园，它属于埃勒曼。而在别墅内发生的私生活却鲜为人知。埃勒曼自己深居简出，很少在公开场合露面。他的妻子汉娜·格洛弗更是过着与社会隔绝的生活。埃勒曼去世时，报社甚至为发讣告时找不到他的照片而发愁。（段聪聪编译）
