到底是先有鸡，还是先有蛋？近日，英国主要媒体报道了这场辩论的最新结果——先有蛋。参与这场讨论的是英国诺丁汉大学的基因学专家约翰·布鲁克菲尔德教授、伦敦大学国王学院的科学哲学家大卫·帕皮诺教授，以及英国家禽养殖协会主席查尔斯·博罗什先生。他们各自从不同的角度论证了“先有蛋”这一结论。本报记者就此结论采访了布鲁克菲尔德教授。
鸡基因来自第一个鸡蛋
按照遗传学观点，动物个体一旦出生，其体内的基因是不会发生变化的。现代生物分子学说也认为，先有蛋中遗传物质的基因突变，才可能出现鸡这个物种。布鲁克菲尔德教授在采访中指出，对于任何一位基因学者来说，这个答案都是一样的。有两方面的证据可以证明这个观点：首先，从进化角度来看，鸡这个物种显然不是一直存在的，所以必然有第一只鸡的存在；从基因遗传的角度来看，蛋里存在的基因一定和未来成体里的基因相同。因此，如果我们相信，正是蛋里这“第一只鸡”的基因，使得成体成为一只鸡，那么，鸡这个物种的第一个成员，必然是孵化出这只鸡的那个蛋。
在《泰晤士报》的报道中，帕皮诺教授与布鲁克菲尔德的观点如出一辙：第一只鸡产生于一个蛋，这恰恰证明在有鸡之前已经有很多鸡蛋了。帕皮诺说：如果人们认为第一枚鸡蛋是由某种非鸡的物种种基因突变而生的，那是错误的。他说：“如果一只袋鼠生下的蛋孵出了鸵鸟，那么这枚蛋就是鸵鸟蛋，而不是袋鼠蛋。”同样的道理，如果这个蛋孵出来的是鸡，那么它一定是一枚鸡蛋。
“先有蛋”是基因学常识
和所有古老的争论一样，这个结论当然也遇到了很多争辩和质疑。布鲁克菲尔德教授对记者说，这些批评大致包括两个方面：一方面，一些人根本不相信曾发生过进化，他们认为鸡并非进化而来。另一方面的批评则来自语义上的分歧。比如，人们总是谈论“鸡蛋”，而从不谈论“公鸡蛋”，因为公鸡从来不生蛋。换言之，一说起“鸡蛋”，就是指“鸡”所生的蛋，而不是像他所指的将会孵出鸡来的“那个蛋”。在他看来，这两种反驳都不能真正驳倒“先有蛋”这个结论。
更多问题需要回答
布鲁克菲尔德教授一再向记者强调，自己并不是第一个回答这个问题的人，也不会是最后一个，他只是利用进化学和基因学领域的基本常识对这个问题进行了回答。布鲁克菲尔德告诉记者，有些读者以为自己多年来都致力于攻克这个难题，其实不然。因为这个问题并不属于自己的研究项目，没有任何研究队伍，也没有任何资金投入，更谈不上用了多少年的时间来解答它。而这个故事之所以开始，只是因为有人请他从基因学的角度来回答这个著名的问题：“到底是先有鸡，还是先有蛋呢？”
如果现代科学和哲学已经可以肯定第一枚蛋的确先于第一只鸡，那么，接下来的问题就是，到底是什么物种在怎样的情况下产出了第一枚会孵出鸡的蛋呢？这显然是个更具挑战性也更需要回答的问题。
《环球时报》 ( 2006-06-02 第18版 )
作者：本报驻英国特约记者赵燕灵
