台湾资源丰富，战略地位重要，多少年来，一直是西方列强争夺的目标。《马关条约》签订后，台湾成为了日本的殖民地。而早在19世纪中叶，美国就曾处心积虑，想把台湾变成美国的殖民地。
看中台湾煤炭资源制造借口非法勘测
台湾基隆运载燃煤的火车
独立战争后，美国经济开始发展，海外贸易迅速增加。1784年，美国商船第一次到中国，开始了两国间的贸易。鸦片战争后，美国逼迫清政府签订了《望厦条约》，对华贸易进一步发展。在这种情况下，美国迫切需要为自己的船舶在远东建立一个燃煤供给站。当时，远东有3个可以取得燃煤的地方，日本、中国大陆和台湾，而最吸引美国人目光的当属台湾，因为他们发现台湾有储煤丰富的煤矿。
1847年，美国政府命令海军部勘察台湾的煤矿资源，海军部将在台湾采到的燃煤样品送回美国进行化验，发现煤质优良。于是，美国政府萌生了占据台湾的野心。
1848年10月，发生了一件意外的事情，一个名叫托马斯·奈伊的美国人在乘船由香港前往上海时，在台湾海峡遇上风浪沉没，，托马斯·奈伊失踪。当时传言，托马斯·奈伊漂流到台湾岛，被高山族俘获后当了奴隶，受尽苦难。
其弟基田·奈伊是一个在中国经商颇有名气的资本家，他在听到传言后，不问青红皂白，就要求美国政府派人前往台湾，解救托马斯·奈伊等失踪的人。
美国政府明知所谓托马斯·奈伊等人为奴是没有任何根据的谣传，但还是决定派人前往台湾。因为他们知道，这正是染指台湾的最好借口。
1849年7月，美国派出一个叫奥格登的船长，带着一艘二桅帆船来到台湾基隆，名为寻找那些失踪的船客，实际上却在暗地里对台湾的煤矿进行探测。台湾当局发现后，立即通知各地县官，不许美国人四处乱走。奥格登无计可施，只好匆匆带走一些燃煤样品。
美国的此次行动尽管十分诡秘，但还是被媒体察觉。香港《中华丛报》报道此事后，立刻引起了包括英国在内的各帝国主义国家的关注，这就注定了美国的对台行动不会一帆风顺。
