自公元前221年 秦始皇 灭齐统一中国，到前207年刘邦率领农民起义军占领咸阳 ，中国第一个大一统的中央集权制帝国，如同昙花一现般只存在了十五年，便在历史上消失得无影无踪 。这是什么原因呢？如果我们向历史学家求教答案，他们一定会异口同声地回答说是暴政。例如周谷城在《中国通史》（上册，170页）中就说：“秦帝国所以招致革命的原因，几乎全在剥削人民太甚这一点。”钱穆在《国史大纲》（上册，127页）中也说：“秦代政治的失败，最主要的在其役使民力之逾量。”欺压人民太甚，弄得官逼民反，导致秦王朝灭亡，这似乎成了无可置疑的真理。这其实只是表面的原因，如果我们探本溯源，揭开历史的重重迷雾，我们就会发现，不是别人，正是帝国的创造者 秦始皇 一手毁灭了他创建的帝国 ，而且仅仅是他的一念之差 。
前222年，秦灭楚国和燕国，第二年（ 前221年），秦将王贲率军从燕国南下灭齐国，中国统一。如何治理新征服的这三个国家呢？丞相王绾等人给 秦始皇 提了这么个建议：“诸侯初破，燕、齐、荆地远，不为置王，毋以填之。请立诸子”（《 史记 -秦始皇本纪》）。这个建议也被后世史家所批评。如周谷城就说这个建议是“开倒车”。这个建议到底好不好呢？秦始皇也拿不定注意，就把这个建议拿到了朝廷上让大臣们评议。结果，大臣们都说这个建议好，唯独一个人反对，这个人就是著名的李斯。 李斯说：
“周文武所封子弟同姓甚众，，然后属疏远，相攻如仇雠，诸侯更相诛伐，周天子弗能禁。今海内赖秦始皇的一念之差 陛下 神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”（《 史记 -秦始皇本纪》）。
李斯的反对意见确实很有说服力。周朝在建国之初大封诸侯，建立了 分封制 ，到后来却发生了诸侯之间连年不断的兼并战争，二百多年的 战国时代 刚刚结束，好不容易统一了天下，现在又要搞 分封制 ，岂不是开历史的倒车，重蹈周王朝的覆辙。而建立 郡县制 ，用国家的税收把皇子和功臣养起来也容易控制，这也是保证国家安宁的方法。
