在历代王朝使用的玺印中，秦代以“和氏璧”制成的御玺最为名贵，代代相传，被奉为天命的象征，称之为“传国玺”。然而，它在流传1000多年后，却神秘地失踪了。几千年来，有关它的传说也无不充满着神秘的色彩。
相传春秋时期楚人卞和在荆山（今湖北南漳县）发现一块宝石，便把它献给当时在位的楚厉王。
后经玉工雕琢成壁，取名“和氏璧”。
秦王政统一中国，称始皇帝，改定制度。选用和氏壁，命廷尉李斯制作皇帝御玺，玺文"受命于天，既寿永昌"八字，由李斯篆书。秦始皇想让这块玉玺也代代相传，因此称为“传国玺”。
公元前219年，秦始皇乘龙舟行至洞庭湖口，风浪骤起，龙舟将倾，秦始皇忙将传国玺抛入湖中，祈求神灵镇遏风浪。8年后，使臣从关东来，夜过华阴平郐道，突然有人持璧拦住使臣说：“为吾遗池君，今年祖龙死。”使臣愕然不解，再欲详问，那人放下玉玺璧便不见了，传国玺由此失而复得。其事真假难辨。
公元前207年10月，刘邦兵入咸阳，秦五子婴投降，传国玺落入刘邦手中。西汉建立后，“代代相受”，称“汉传国”"。
曹魏代汉，传国玺作为“君主神授”象征，落入曹丕之手。西晋受禅，又落入司马氏手中。西晋末年，五代十六国更迭频繁，传国玺在血腥的残杀中不断易主。西晋永嘉五年（公元331年），晋怀帝为刘聪所掳，玺为前赵所有。石勒灭前赵，玺属后赵石氏。冉闵杀后赵皇帝石鉴，夺得传国玉玺，建立冉魏政权。不久，前燕慕容俊灭冉魏，宣称冉阂之妻已献传国玺，封她为"奉玺君"，改年号为"元玺"，正工建国。实际上，当时传国玺在冉闵部将蒋干之手。不久，被东晋征西将军谢尚购回，献给晋穆帝。传国玺归东晋后，经南方宋、齐、梁、陈四朝，公元589年，陈朝灭亡，为隋朝所有。
隋朝灭亡后，隋炀帝皇后萧氏与其孙杨正道携带传国玺逃往突厥。直到贞观四年（公元630年），萧后与杨正道来归，传国玺才为唐朝所得。朱温灭唐，玺为后梁所有。后梁灭亡后，传国玺落入唐庄宗李存勖之手，经后唐明宗李嗣源、闵帝李从厚，归于明宗养子后唐废帝李从珂。公元936年，后唐河东节度使石敬瑭勾结契丹，举兵叛乱，进围洛阳，后唐兵败，李从珂与其家人登楼纵火自焚。后唐灭亡。令人可惜的是，传国玺此时突然失踪。
但传国玺的命运却没有到此结束。宋、元、明、清各朝，均有真真假假的“传国玺”不断问世，屡经发现。
自五代时期传国玉玺失踪，这块国宝真假难辨。真正的传国玺到底在哪里？无人能回答。也许有朝一日能够重见天日。
