“洋务”一词从“夷务”演化而来，最初专指外交，所谓“国家怀远招携之要政”，后来扩展到购买洋枪洋炮、外贸、海关、教案以及引进机器生产和
科学技术等一切涉洋事务。根据弱国无外交的认识，引进机器生产和科学技以图富强还被认为是办好“洋务”的根本。王韬说:“盖洋务之要，首在借法
自强。” 盛宣怀 转述 李鸿章 的意见，认为今日当务之急，莫若借法以富强。
所谓“借法”，主要指引进西方的机器生产和科学技术。在这个思想指导下，从十九世纪六十年代到九十年代，清朝部分官员创办了一系列 军事 工业和民用工矿交通企业，设立了若干新式学堂，派遣了几批留学生，建成了一支海军 舰队 。显然，“借法自强”虽仍说是“洋务”，但实际上并不是“怀远招携”.的外交而纯属“富国强兵”的内政了。因此， 历史 上又把 洋务运动 称为“自强新政”。
鸦片战争 的失败在唤起国人自强图存的民族主义情感的同时，中国社会最先的反应便是激切地学习、模仿西方列强的先进技术即被自己曾视为“奇技淫
巧”的科学，这成了当时社会各派人物为振 兴中 华的一致和唯一选择。早些时候的 林则徐 就曾主张学洋人之“船坚炮利”，而 魏源 在《海国图志》中则明确
提出了“师夷之长技以制夷”。洋务派思想的产生一方面是继承了林、魏等早期改良派的有识之见，另一方面也是迫于国内外的现实压力。当时所谓的“洋
务”可以说是包括了对外交往的一切事务，除外交、契约外，派遣留学生、学习西洋科学、购置西洋枪炮机器、开矿办厂、雇洋人按照其法训练军队等，均
无一不属于洋务的范围。
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本文内容于 2009-10-12 10:30:44 被chg9999编辑