切尔卡瑟突围战时 “维京”师的师长，武装党卫军上将赫伯特-奥托-吉勒。如果是身上笔挺的军装和耀眼的勋章，他更像大学里的教授，实际上吉勒是武装党卫军中最善战和获得荣誉最多的指挥官之一。
1944年1月，东部战线上的苏军开始逐渐扭转战局，将曾经势不可挡的德军打得节节败退，其战略主动权形势好转，1944年初，苏联乌克兰第1方面军占据基辅以西的大登陆场，乌克兰第2方面军则近至切尔卡瑟登陆场并占据基洛夫格勒，对两登陆场间的卡涅夫突出部德军形成挟击之势。为了取得向南布格河自由行动的权利，苏军决心拔除这个突出部。时值乌克兰冬春之交，雨雪不断，道路泥泞翻浆，不适合大部队作战，但苏联人却偏偏选定切尔卡瑟一带这个全年气温最低的时候进攻，在他们看来，恶劣的气候恰恰是突袭成功的保证。苏军的想法是有道理的。对这时的德国统帅部来说，固守东线是最重要的任务，面对切尔卡瑟的危险形势，无论是陆军总参谋部还是在南翼作战的南方集团军群司令官曼施坦因都有所认识。但一方面由于希特勒坚持保住这个突出部，另一方面德国人也没有料到苏联人会在解冻季节动手，因此德军几乎没有采取防御措施。
切尔卡瑟突出部宽130千米，面积大约10，000平方千米。苏军在此集结了乌克兰第1、第2方面军（兵力对决是2:1），苏军计划以乌克兰第1方面军从该突出部底部北面，乌克兰第2方面军从南面实施向心突击，合围德军。从军事上讲，德军应该放弃这个突出部，拉平战线较为有利。但是希特勒却不允许那样做，他认为这个突出部在苏联乌克兰第1方面军和第2方面军之间打入了一个楔子，甚至于还幻想以此为跳板对苏军发起反击。由于其固执己见，曼斯坦因只能下令德军不得后撤，务必死守切尔卡瑟突出部。
他们都是外籍人员，但是他们为他们的帝国战斗到最后生命的最后一刻他们已经不能回到自己的国家，不能再看到自己的家人，或许他们的国家和妻儿都已经不再允许这些战士回到家园，而落到苏军手里也是死路一条。
