中国139号956EM型现代级舰到港，中国第四艘“现代”级驱逐舰
水面舰艇堪称是技术最为复杂的武器系统之一，具备现代化水面舰艇，特别是大型远洋战舰研制能力的国家可谓屈指可数。在这为数不多的潜在供货方中，美国自然是第一个被排除的，其他西方国家很快也被三振出局，因此所能选择的对象就只剩下北方邻居?D?D俄罗斯。首先，在苏联解体之前，中苏关系已经实现正常化。苏联解体后，新生的俄罗斯从其现实战略利益角度出发，进一步加强同中国的战略合作，这就基本扫清了从其手中引进军舰的政治障碍。其次，冷战后俄罗斯国内经济形势长期走低，为了获得必要的硬通货，俄军工企业开始将大量苏联时期禁止出口的先进装备列入外销名单，这就使我国有了获得其装备的较先进舰艇的可能。最后，由于前苏联崩溃的太过突然，直接造成了很多前苏联海军定购的舰船因资金不足而停工，这就使得我国有可能以较为优惠的价格获得一些性能较为优秀的大型舰艇。因此，在反复权衡之后，我们最终选择了俄罗斯作为卖方，而此时另一个重要问题由浮出了水面?D?D买什么?
如前所述，中国海军所要引进的舰艇必须能够承担起水面舰艇编队战斗核心的重任，因此应具备优秀的远洋航行能力和较强的综合战斗能力。在前苏联海军水面舰艇阵容中，能同时满足以上要求的军舰也只有“基洛夫”、“光荣”、“卡拉”、“克列斯塔”这两代4型巡洋舰和较新的“现代”、“无畏”级大型驱逐舰。
在这6个备选舰型中，技术水平相对落后的“卡拉”和“克列斯塔”最先被排除。接下来被从名单中划去的则是“光荣”和“基洛夫”。虽然从技术指标上看，引进此类装备有SA?DN一6型远程防空系统和SS?DN-12／19大型远程超音速反舰导弹的大型巡洋舰，似乎可以在短期内大幅度提升中国海军的远洋作战能力。但是，作为海军核心战斗力量，即便仅从情感的角度出发，俄罗斯也不可能出售自己的“镇国之舰”。此外，无论是“基洛夫”还是“光荣”，其昂贵的价格都是中国海军所难以承受的；而且两舰上装备的SS?DN一12／19反舰导弹射程已经超过国际军控条约的规定，这又给我国引进两舰设置了难以逾越的政治壁垒。即便我国能克服上述一切障碍引进两舰，以当时的技战术水平，尚不具备使用和维护这两种技术异常复杂的大型巡洋舰的条件。这样，最后的竞争者只剩下“现代”和“无畏”了。
从平台的角度讲，采用燃气轮机动力的“无畏”比起还在使用蒸汽轮机的“现代”在整体水平上要领先10年左右。但对当时驱护舰总体技术水平还停留在世界海军强国20世纪50～60年代水平的中国海军而言，相对落后的“现代”和现有舰艇之间的技术跨度更小，便于快速形成战斗力。更为关键的是，中国海军此时最为迫切需要的是舰队中远程防空能力。在这一点上，“现代”舰上装备的SA?DN一7无疑比“无畏”舰上仅具备点防空能力的SA?DN一9更合适。在反复权衡之后，我国最终选择了“现代”来作为一段时期内的主战舰艇。
